Новые горизонты

— Ручной Гнев вперёд. Они будут атаковать. Быстро. Заряжай.

Они построились и медленно двинулись вперёд. Ещё было далеко. Но враг тоже двинулся. Лорд со своей дружиной отъехал ещё на пару сотен шагов. Им стало видно, что на дороге что-то есть. Стоит какая-то конструкция.

— Что это, капитан? — спросил он.

— Где?

— Там, на дороге.

— Рогатки. Их мало и они будут защищаться. Проклятье. Наши потери будут больше.

Клин Варваров развернулся и, показав им спины, пошёл назад. Среди наёмников раздался смех. А капитан ругался. Бой на дороге — равные потери. Если противник будет за рогатками — они потеряют вдвое больше. Но смех умолк, уступив место растерянности. На дороге стоял Голос Дракона. Две штуки. Этого мало, но по плотному строю. Раздались команды, упали кусты, что окружали дорогу. Не менее двух десятков стволов Голоса Дракона смотрели на них.

— Назад, назад. — прокричал капитан.

Но его голос был заглушен грохотом. Строй пехоты рассыпался под ударом шаров. В кусты полетели кровавые ошмётки, тела. Вся дорога была завалена трупами и залита кровью. Оставшиеся бросились к вершине холма. Там Голос Дракона недостанет, слишком крутой подъём.

Хриплые голоса рогов Северных Варваров донеслись со всех сторон. На дорогу сзади вышел отряд, и встал клином. С холма они видели, что окружены большими силами Вольных Земель. Предстоял бой, в котором ни кто не будет просить пощады и щадить. И он, священник, будет в его центре.

— Телеги, ставьте телеги в круг. Стрелков в первые ряды. Быстро шевелитесь, лентяи.

Он сидел со связанными руками на земле возле крепости. Из элиты наёмников не уцелел ни кто. Из простых — 3–4 десятка, и то, раненых. Половина осталась от обозных и Кандидатов. Последних нельзя считать полноценными наёмниками. Они только пришли в отряд, мало что могут по «профессии», и выполняли в отряде функции оруженосцев и учеников. Сейчас все сидели около крепости, а их обоз грабили Северные Варвары. Гнев Единого Бога станет их трофеем, но мало его. На эту стену достаточно было и десятка стволов. Что дальше? Варвары с большим удовольствием отрубят ему голову, или утопят в море. Но лорд против этого, он это слышал. Но он слышал и другое. Вольные Земли оставят в этом году силы здесь, у этого лорда. Вход в бухту они уже дооборудовали волноломом. В следующем году приведут корабль, который будет углублять дно этой бухты. Вольные Земли будут наступать здесь. Замки и монастыри Ордена — не ближе двух переходов. Все соседние лорды узнают об этом, и явно будут недовольны таким соседством. Но право сильного диктует свои условия. Вольным Землям нужны новые рынки для их товаров, и места приобретения сырья. Юг с ними не торгует, пока не торгует. Кто-то, особо горячий, захочет с ними воевать. Здесь тепло, влажно, зелень круглый год. Крестьяне собирают по 2–3 урожая в год. Но и часты эпидемии. Если раньше крестьяне бежали летом, когда в море плавал флот Вольных Земель, то теперь будут бежать и зимой. В земли этого лорда. Отсюда с флотом Вольных Земель уплывут на север. И их не пугают ни Дракон, ни холод. Они плывут туда, где есть земля, и за неё не надо отдавать половину урожая, где нет эпидемий. А что он? Его судьба неизвестна. Лорд его может «подарить», а может принять как «подарок». Его не спрашивают. Кандидаты и обозные останутся рабами здесь. На время, для добычи камня, или руды, или леса. Потом их отпустят.

Барон Кракос ждал высокого гостя. К нему должен был приехать сам граф Нусхан, покровитель его рода. Покровителем он стал достаточно недавно, и как-то странно, вдруг. Но помог очень сильно. Помог его купцам получить разрешение на торговлю с Вольными Землями, защищал его от нападок других. Даже прислал своего друга, графа Торнрок. Тот славно повоевал здесь. А всё из-за его дочери. Она была помолвлена с соседом, но сбежала. Ходили слухи, что её видели среди послушниц Ордена. Но замок Ордена был разрушен, среди выживших её не было. Он сильно поругался с соседями. Те даже пошли на него войной. Благо, повод вполне пристойный, но граф Торнрок разбил армии его соседей, а слово графа Нусхан успокоило остальных. Теперь новый граф Нусхан решил почтить его визитом. Он остановился лагерем недалеко, в окрестностях небольшого городка. Слухи о благородстве и щедрости графа уже достигли его ушей. В городке граф помиловал нескольких преступников, забрав их с собой, выделил золото на ремонт церкви и ратуши, выдал разрешения на торговлю местным купцам. Разрешение на торговлю с Вольными Землями. Он не раз посылал своих воинов в походы против Вольных Земель. Поэтому для его купцов въезд в них был «заказан». И в его землях ходили шпионы Вольных Земель. Кого-то он даже поймал. Сейчас один из таких служит письмоносцем между ним и графом. Он его отпустил, за службу.