Новые горизонты

Такой визит не прошёл мимо внимания ни его соседей, ни его лорда. Но к тому граф уже приезжал, он знает Законы Чести. И его лорд спокоен и доброжелателен. Даже не приедет к нему. Просто отправил с графом Нусхан своего сына, больше как уважение к графу. А его соседи уже приехали, и ждут визита графа. У них свои интересы. День выдался не по-осеннему тихий и тёплый. Столы накроют прямо в поле. Но он барон, хотя и достаточно богатый. Если бы не обоз графа, то стол был-бы скудный. Теперь-же стол сделает честь и графу, и королю. Рыба и икра северных и южных морей. По словам его повара — выловленная 3–4 дня назад, не позже. Графа ждут после полудня. Его дочь захотела поохотиться в местных лесах. Кто может отказать графу? И тот прислал запрос на право охоты. Это — правила Чести. И он честно дал на это согласие.

Дочь графа Нусхан обучалась у Матери Харны, как и все дочери лордов и богатых купцов. Хозяйственна, но пристрастилась к охоте, развлечению, достойного лорда. Не замужем, не помолвлена. Многие из соседей привезли своих сыновей в надежде на брак. Его лорд так же непротив пристроить своего сына, но тот ещё мал, да и не обучен. А управлять леном будет именно она, как когда-то молодая графиня Торнрок Фани. Жизнь вокруг его скромного замка кипит. Уже определено и отмечено место под лагерь графа. А на кухне стоят котлы, снуёт прислуга. Варят, парят, жарят, тушат, режут.

Они приехали верхом. Слуги придержали коней. Граф слез с коня, помог слезть жене. Сын его лорда слез сам, помог слезть дочери графа. Всё по правилам Чести. Граф с графиней пошли к нему. Он с женой ждал их у входа на место пира. Но в его руку словно впились железные клещи. Он удивлённо посмотрел на жену. Она была бледна и показывала пальцем на графиню, а по щекам бежали слёзы.

— Ты что? — прошептал он ей.

— Дочка. — только смогла прошептать она.

— Да, папа. Это я. — ответила графиня.

Ему всё стало ясно. Старый граф Нусхан был его сватом. А новый граф — зятем. Их дочь — его внучкой. А больше детей у него не было. Сын умер во время эпидемии, вместе с внуком. Теперь он мог передать свои владения дочери. Он не заметил, как заплакал. Пошёл навстречу, обнял дочь, зятя, внучку. Этикет? Не сейчас. Он обрёл дочь, бежавшую много лет назад. Теперь его владения — владения графа Нусхан. Его лорд об этом знает. Согласился обменять на золото. Много золота, для него много золота.

Граф Торнрок отправлял очередную экспедицию на юг. Купцы, моряки, офицеры, переселенцы, инструменты, продовольствие. Назад корабли привозили заморские товары. Пока мало. Больше вкладывалось сил и средств, чем было пользы. Но это только начало. Колонизированы острова. Поселенцы разбили огороды, сажают местные деревья, добывают товары. А он принял графство от отца. Тот решил уйти на покой. Торжественно передал ему всю полноту власти и уехал с женой к дочери, погостить. Его готовили к этому, но всё случилось так внезапно. Сейчас он занимается делами графства. Его жена — хозяйством. Советники помогают. Он даровал титул барона своему брату. Тот управляет заморскими владениями. Сейчас активно собирает экспедицию на юг. Они отплывут с кораблями его друга, Правителя Фугарны. «Как хочется к нему в гости. Отдохнуть, поохотиться в горах, поговорить о расширении взаимовыгодного сотрудничества. Но тот тоже занят. Новый граф Нусхан уехал к родственникам своей жены. Можно к королю, но сначала надо направить туда посланников, чтобы они обговорили условия расширения сотрудничества. Ещё вопрос с Орденом Единого Бога. Нет, он не нападает, ни на него, ни на его друзей и союзников, кроме как на бумаге. А это — не более чем лай собаки из-за забора. Но Орден усилился. С помощью наёмников Орден получил влияние на многих лордов на западе и на юге. Мимо их земель плыть его кораблям по Южному морю. У них слабый флот и плохие корабли. Но есть пушки и мушкеты. Если бы не Малый флот Вольных Земель. Красный Ужас. Его боятся все. Там где он — исчезает пиратство. Огромные потоки товаров начинают пересекать моря и проливы. Богатеют купцы, богатеют их лорды. Но храмы и замки Ордена вне договоров для Вольных Земель. Они слишком много лгали, двуличничали, подстрекали, били в спину. Теперь на них объявлена «свободная охота», как на волков. Его отец был более сдержан. Просто высылал их священников, как и король, как и многие лорды, принявшие веру Церкви Единого Бога. По слухам Орден подчинил себе всех лордов, что не были союзниками Вольных Земель. Значит, столкновение неизбежно. Но где?» Он отодвинул листки с перечнем товаров, грузов, списком людей, что отправлялись в экспедицию. В голове каша. Мало он уделял обучению, очень мало.

— Прикажи подать обед. И пригласите на него младшего барона Трик с женой.

Обедали вчетвером. Во время обеда поговорили о делах. Дядья барона, братья его матери, оспаривали владения. Хотя их мать оставила всё дочери, как старшему ребёнку в семье. А её братья вновь стали вассалами короля. Теперь оба графы. Но жадные.

— Я говорил с королём. Он не поддерживает их притязания. Все по Закону и правилам Чести.