Новые горизонты

Он подъехал к телеге, запряжённой быком. На телеге сидел крестьянин. При его приближении он слез, снял шляпу.

— Доброго дня, господин.

— И тебе доброго дня. По какой надобности в город приехал?

— Овощи привёз, мой лорд. Продал на рынке.

— Хорошего сына ты растишь. Повелеваю обучать его стрельбе из самострела.

— Слушаюсь, мой лорд. Только я не умею. И самострела нет.

Он ссадил ребёнка прямо на телегу с пустыми бочками. Достал из-за пояса кошель, развязал его, рукой зачерпнул в нём монеты, и высыпал в подставленную шляпу.

— Это за твоего сына. Как подрастёт и научится стрелять, возьму в свою дружину.

— А это, — добавила его дочь. — чтобы он учился.

Она отстегнула свой охотничий самострел и колчан с двумя десятками стрел, и отдала ребёнку. Ребёнок сиял как зеркало. Крестьянин тоже не мог скрыть своей радости.

— Ну, поезжай. Дорога у тебя ещё долгая.

— Спасибо, господин, за вашу доброту. Спасибо.

Он повернул коня и поехал к лагерю. Следовало отметить удачную охоту. Но в лагере его ждал ещё один трофей. Дети и подростки собрали в кустарнике маленьких зайчат. Несколько корзин. Они ещё малы, почти не едят траву.

— И куда их?

— Пап, отдай Помощницам. Они же вырастили Серого.

— Хорошо. Отправьте их Помощницам.

Они сели пировать с детьми своих союзников. Этот холм единственный в окрестностях не скопали. Он из гранита. Но и до него доберутся, когда будут перестраивать его крепость.

Крестьянин ехал домой. В кошеле лежала плата за овощи, и деньги, что дал его лорд. В куске мешковины — зажаренный заяц, за пазухой — письмо Конным Стрелкам, что стоят неподалёку от деревни, охраняя границу. Он давно хотел купить корову, теперь денег хватало. 5–6 серебряных монет он отдаст за корову, как поторговаться. Но лорд дал больше, намного больше. Он знает, как их использовать. Домой приехал по темноте. Отправил сына домой с самострелом и колчаном. Сам отвязал от телеги корову и завёл её в стойло, давно уже подготовленное для неё. Потом выпряг быка, поставил его на его место. Дал обоим овощей, что выращивались специально для животных. Забрал с телеги свёрток с мясом, зашёл в дом. Жена собирала на стол, дочери ей помогали. У него 4 дочери и сын, самый младший, наследник его имения, до сего дня. Теперь он будет учиться на воина, на нового, на Конного Стрелка. Он тяжело вздохнул и пошёл за стол. Прочитал полагающиеся молитвы, и хозяйка стала разливать похлёбку с грибами, а он ломать хлеб. Потом порезал мясо, поделив всего зайца. К утру он всё равно пропадёт. Сегодня они пировали.

Отправил детей спать, а сам сел за стол с женой поговорить о делах. Выслушал жену, как прошёл день, что было сделано и что не сделано. Потом стали планировать, что будут делать с этими деньгами. Завтра старшая дочь отнесёт на письмо пост. Их сына будут обучать самострелу. Его жена охала и причитала, как каждая мать. Он оборвал её. Если сын станет воином их лорда, то он обеспечит и себя, и свою семью, и их. И сестёр поддержит. Старшая дочь уже выросла, но найти ей жениха в деревне на 4 двора — нелёгкая задача. Даже в соседних деревнях нет женихов. Зато есть среди Конных Стрелков Вольных Земель. И она бегает к ним. Только надо с приданным решить.

— Был в городе. Туда приехала мастерица их Вольных Земель. Она быстро шьёт. Заплачу ей, договорюсь, чтобы она старшую дочь обучила.

— Да ты что?! Дочь в город каждый день возить будешь?

— Нет. Оставлю. Пусть там живёт. Через день еду снова с овощами. Договорюсь. К осени мастерицей будет.

— Да как же это?! На всё лето без пары рабочих рук!

— Молчи. Справимся.

— А вторая что? На неё соседский парень заглядывается.

— И её осенью замуж выдадим. Он крепкий, сильный. У человека на болоте работает. А тот овощей много выращивает. И за хозяйством нашего лорда следит.

— А приданное?

— Приготовим. Эту корову отдадим.

— А как же мы? Как без коровы? Бык уже стареет.

— Куплю ещё. Ту, что из Вольных Земель привозят. Они крупны и сильны. Говорят, что и молочны.

— А ты их видел? Какие они?

— Не видел, только слышал.

— А дом? Где вторая будет жить с мужем? Сосед беден. У него только сыновей четверо. Жена умерла.

— Замолчи. Это его проблема. Решит. Наше дело — дочерей подготовить.