Новые горизонты

Они ещё немного посидели, погасили светильник, и пошли спать. Крестьянин лежал и думал о человеке на болоте. Сколько он сделал для деревни. У них болото и тощие земли. До него едва выплачивали все налоги. А Управляющий воровал часть их. Они всё время были в долгах, как и их соседи по обе стороны от границы. Но приехал новый человек, свободный. Всей деревней ему поставили дом из жердей, веток, камыша и глины. А он скосил огромный участок кустарника и камыша, связал из него плот. Прежний Управляющий бегал, кричал, полез в драку, за что получил по морде. Убежал жаловаться лорду. Когда приехал лорд, человек на болоте рассказал ему о воровстве прежнего Управляющего. Лорд приказал того наказать, описать имущество, а описывать было что. Лорд назначил чужака их Управляющим, и объявил об отмене налогов на год. Это было под осень, под самый Праздник Урожая. Всю зиму они чистили лес от валежника и сухостоя, вырезали кусты, построили дом Единого Бога. Теперь к ним раз в неделю приезжает священник. Читает книгу, проводит обряды. А человек на болоте подрядил их мужчин. Кого только на неделю или две, до полевых работ, других на всё лето. Они вязали плоты из камыша и кустарника, и ложили на них сухие листья и болотную грязь. Так же он приказал сделать и на земле, выделив каждому надел. Он на своей телеге возил болотную грязь на этот участок, мешал её с сухими листьями и травой, засыпал землёй. В тот год они вырастили столько овощей, сколько не выращивали даже в самые лучшие годы. Он думал, что разорится на бочках и соли. Не разорился. Сейчас он получают 3 урожая в год, и ещё урожай для кормления животных. У него на складе много бочек с овощами прошлого года. Продаст в городе. В таверне обещали взять всё, но в течении года. А ещё в этом году вырастит. Бочки и соль он привёз. Дети сходят на болото за ягодой. Хорошо жить под защитой доброго и щедрого лорда.

Купец спешил на приём к баронессе. С отчётом о плавании, о торговле, с налогами. На поясе два кошеля с золотом. Только из плавания. Выгодно продал товар, выгодно купил товар. Ему было радостно и тревожно. Тревожно из-за денег. Баронесса легко проверяла, хотят-ли её обмануть. Хотя правят дед с бабкой, заправляет всем она, будущая баронесса Кракос, урождённая графиня Нусхан. При ней баронство расцвело. Оживилась торговля, ремёсла, производства. Много крестьян приезжают к ним на заработки от соседей. Много товаров отправляется от них в Вольные Земли, или из Вольных Земель к ним. Купцы богатеют, крестьяне тоже не в обиде, как и ремесленники. Вырос спрос на овощи, фрукты, мясо. Больше стали покупать бочек, инструментов, тканей, посуды. Соседи заискивают перед ними, стараются сбить цену, но они тоже хитры. Но вот замок, зал приёмов. Сегодня день приёмов. Вчера был день охоты, баронесса охотилась. Всегда не одна, в сопровождении соседей. Все стараются поговорить с ней. Кто о торговых делах, кто о замужестве. Со стариками говорить бесполезно. Они внучке всё позволяют. Позволили внучке провести реформы. Теперь не знают, что с деньгами делать. А внучка знает.

— Баронесса, не погуби. — донеслось из-за двери

Потом двери распахнулись, стражники вытащили человека. Потащили его к выходу.

— Проворовался. — начали шептаться в очереди. — Управляющим был.

Стражник объявил следующего посетителя. Баронесса принимала всех по очереди, не обращая внимания на титулы, звания, статусы. Крестьянин мог быть принят раньше её рыцаря или купца. Но очередь дошла и до него. Он скромно сидел в уголке, думая о своём, и вздрогнул, когда назвали его имя. Засуетился, пошёл, почти побежал. Баронессу он любил и боялся, и не хотел лишний раз раздражать. Его посадили на стул рядом с баронессой. Она была не одна. Один из детей соседних лордов был у него в гостях. По нему было видно, что ему скучно.

— Ну, с чем пожаловал мой купец? — спросила баронесса.

— Я несколько дней назад приплыл. Вёл торговые дела. Много продал, много купил. Но моих кораблей не хватило, чтобы потратить все деньги. Часть я привёз. Пришёл заплатить полагающиеся налоги.

— Давай суда свои бумаги.

Она бегло просмотрела, передала бумаги гостю.

— Что скажите, сосед.

Тот взял. Лениво стал читать. Но только до того момента, где описывался итог торговой деятельности. На этом месте его руки затряслись, глаза загорелись. Да. Он получил дохода за полгода своей деятельности больше, чем многие лорды собирают налогов за год, а то и два. Этот был из таких мелких, бедных.

— Это же 3 года налогов! — только и смог прошептать он.

— Да. И десятину возьму я. Давай деньги.

Он выложил на стол два туго набитых кошеля. Баронесса взяла их, отнесла на специальный столик. Там стояли весы. Она взвесила их, подсчитала в уме, сколько они должны были весить, улыбнулась. У него отлегло. Всё в порядке. Монеты полновесные. Но баронесса передала только один кошель слуге, что был у неё за казначея. С другим вернулась за стол.

— Ты, я слышала, хочешь ставить цех по переработки шерсти?