Новые хранители

– Пожрать, поспать, – покачала головой Лили и бросила стражнику монетку. Тот словил её налету, повертел, хмыкнул, повернулся к запертым воротам.

– Открывай, – крикнул он кому-то с другой стороны и тяжёлые ворота, с протяжным стоном умирающего мракориса, стали медленно открываться наружу.

Чародей бросил на девушку вопросительный взгляд, но та лишь улыбнулась и, пожав плечами, снова выдала:

– Туата.

Тир-Ма был небольшим городом, по меркам Игниса. В нём проживало едва ли больше двух тысяч человек. Вспаханные конями и повозками дороги выглядели, как чёрное болото, совершенно непригодное для передвижения. Мартин и Лили медленно продвигались по главной улице города, слушая чавкающие звуки, издаваемые копытами их лошадей, и рассматривая окружающий их пейзаж. Весь город был словно слеплен из грязи и чёрного камня. Улицы казались пустыми, но это был обман, Фламм то и дело замечал выглядывающих то тут, то там детишек, да и взрослых тоже. Просто главной улицы сторонились. Это был один из тех городов, где вся основная жизнь происходила в тени. Городов, какие чародей всегда старался избегать.

Мартин сузил глаза и скривил губы. Смрад. В городах, конечно же, всегда пахнет не лучшим образом, но, чтобы так… будто они въехали в выгребную яму. Вряд ли они найдут здесь хоть что-то стоящее. Фламм уже было хотел предложить спутнице немедленно покинуть город и отправиться дальше, несмотря на стремительно приближающийся вечер (уж лучше спать в поле, чем в такой вони и грязи), как вдруг почувствовал нечто. Взгляд. Нет, не детишек или кого-то из местных, а будто… слежка. Ненависть. Желание убивать.

– Что-то случилось? – участливо спросила Лили, видя, как чародей вдруг закрутил головой.

Мартин не хотел пугать Лили. Да, она разведчик и всё такое, но всё же она девушка. Сейчас им не стоило покидать город. Лучше затаиться и попытаться выследить врага. Если это не паранойя. А даже если поймать не удастся, то попробуют сбежать рано утром. Всё лучше, чем уходить вечером и подставляться. Тогда…

– Да думал заглянуть в трактир какой или таверну, развеяться, – соврал Фламм, как можно искренне улыбнувшись. И кажется это сработало. Девушка вдруг улыбнулась и кивнула:

– Хорошая идея. Знаю тут один трактир, вполне сносный…

И они отправились в трактир. Лили рассказывала что-то про трактир, про город, про здешних людей, но чародей лишь вёл Грома за ней, слушая в пол уха, стараясь выследить неизвестного. Но всё было тщетно. Мартин продолжал ощущать взгляд, но совершенно не понимал, откуда за ним следят.

– Вот и «Римба» – улыбнулась ему девушка, спрыгивая с лошади.

Фламм поднял глаза и уставился на кривую вывеску побитого жизнью трактира. Римба. Интересное название. Интересно, что оно означает?

– Идёшь? – прервала его мысли Лили, и чародей спешился, передав поводья подбежавшему конюху, тонкому мальчонке лет тринадцати.

Трактир оказался небольшим, как и сам город, но переполненным до краёв. Казалось, что весь Тир-Ма спрятался сегодня в этом трактире. За некоторыми столиками восседали сразу по восемь человек, а кто-то даже устроился прямо на полу, ругаясь на чём свет стоит на всех, пытающихся протиснуться рядом.

– Кажется, нам придётся поискать другое место… – начал, было, Мартин, но Лили, крепко схватив его за руку, начала протискиваться в дальнюю часть зала, вдоль барной стойки, пока не дошла до дальней стены. Там, в самом конце стойки, на высоких стульях, восседали два местных грязных мужичка, оба лысые, в серо-чёрных тряпках, пьяные. Девчонка взяла обоих пьяниц за шкирку и дёрнула на себя, повалив мужчин на пол. Те вскочили, но у Лили в руках уже оказался невесть откуда взявшийся нож.

– Это наши места, – процедила она сквозь зубы и оба мужика, переглянувшись, кивнули и ретировались вглубь зала.

Фламм ожидал скандала, но никто на это даже внимания не обратил, будто ничего и не случилось.

Ошарашенный чародей заметил, что Лили уже заняла свободный стул, и спешно пристроился рядом, непонимающим взглядом зыркая в её сторону.

Девушка заметила его смущение и похлопала его по плечу.

– Расслабься.

– Это нормально? У нас не будет проблем? – посматривая в сторону зала, куда ретировались лысые, спросил Мартин.

– Это Туата, – улыбнулась Лили. – Проблем не будет.

Фламм уже было собирался спросить, почему она постоянно так говорит и что это означает, но их прервала появившаяся рядом с ними дородная трактирщица. Женщина была на голову выше любого из присутствующих в зале; белый перепачканный передник топорщился на груди; тяжёлые крупные руки теребили маленькое, серое от грязи, полотенце.

– Заказ, – буркнула женщина.

– Тёмного эля, местного, – улыбнулась ей Лили и трактирщица, чего уж чародей не ожидал, улыбнулась в ответ.

Лили снова начала что-то рассказывать, а Мартин принялся сканировать трактир. Ничего. Ни следа магии. Он перестал чувствовать слежку, как только они вошли в Римбу. Неужели преследователь останется снаружи и будет наблюдать издалека? Если так, то будет сложно ускользнуть от него утром. Нужно лишь поставить парочку заклинаний-оповещений, чтобы не проспать свою смерть…