Новые хранители

– Лишь бы выдержала такой путь, – с сомнением к покупке друга отнёсся Мартин, но отговаривать от неё не стал. Феол же чувствовал, что лошадь справится. Всё же опыта в вопросах путешествий у него было побольше, чем у молодого чародея, который и мир-то ещё не видывал.

Последние три дня они много спорили по вопросам предстоящей зимовки. Марика призывала их остаться и отправиться в путь по весне, что эльф отмёл сразу же. Фламм, рассматривая карты мага, предложил перезимовать у сумеречных эльфов, отчего дроу чуть со стула не упал. Малой явно не понимает, у кого можно зимовать, а у кого не стоит.

– В общем, дойдём до Аларии, а там видно будет, – тяжко выдохнул он.

– В Аларию? – побледнел чародей. – Но там же… там же…

– Вампиры, ага, – просто кивнул Дамиан.

– И как же…

– А ты в сказки не верь, – начинал терять терпение Феол. – Я у них сто раз уже хоронился, нормальные они.

– Ну, как скажешь… а пойдём через Амн? – с надеждой спрашивал Мартин. Чародей страсть как хотел в городе убийц побывать.

– Лучше обойти его стороной, но и в земли Манари соваться не стоит… хм.

Эльф рассматривал карту, выгадывая маршрут. Пойти через земли Забраков и Твилеков, а там по мёртвому пастбищу – делать большой крюк. Правда, если зимовать у северных народов или напроситься к серым эльфам, то можно по весне и напрямки, через ледяное озеро и фантомные земли, прямо к Кадату выйти… ежели живыми останутся. Нет, слишком опасно. А идти мимо Амна, рядом с землями Манари, прямо по полю битвы с демонами… В общем, как ни посмотри, а дорога выходит сложная и опасная.

– Можно пойти северной дорогой, но возможно придётся делать сильный крюк.

Маг показал Фламму избранный маршрут.

– На север перед самой зимой? Ты уверен? – засомневался чародей.

– Нет, – улыбнувшись, покачал головой дроу. – Но другого выбора не вижу. Нельзя мне сейчас в Амн. И с Манари рядом лучше не ходить.

– А зимовать где?

– У серых эльфов, – указал на их земли Дамиан.

– А если не разрешат? – не сдавался Мартин.

– Тогда здесь, – Феол указал пальцем на чёрное пятно, которое подсказал ему Ашган.

– А это ещё что такое? – пытался прочитать стёртую надпись Фламм.

– Цитадель бога тьмы, – вальяжно протянул эльф.

– Цитадель твоего бога?

– Да, – кивнул маг. – Ашгана. Она, скорее всего, не охраняется. И там мы сможем найти много полезного, если маги не вскрыли все тайники бога теней, в чём он сомневается.

– Как ты думаешь, когда мы дотуда доберёмся?

– Если повезёт, к середине осени, но это очень позитивный прогноз, – размышлял дроу.

– Но до начала зимы точно, – даже не спрашивал, а утверждал чародей, так что Дамиан просто кивнул, подтверждая. – Хорошо.

Эльф ещё раз осмотрел карту. Даже, если зима придёт в Эа раньше обычного, они успеют добраться до места зимовки. А добраться до Кадата, выкрасть камень и телепортироваться в Таурвин… за весну должны управиться. Тогда, в случае удачи, лето можно будет провести с Аирвель, тренируясь перед походом к королеве Мортис. Отлично.

Навьючив коня и лошадь, маги попрощались с Марикой. Девушка пыталась уговорить Дамиана остаться ещё на одну ночь и отправиться в путь с восходом солнца, но эльф уже устал ждать и откладывать. Нет, ему, конечно же, было приятно общество Марики, но не более. У него была цель, и он не хотел жалеть о потраченных днях, виня в этом связную своего магистра.

Именно тогда, когда Марика пропала в доме, помахав им на прощание ручкой, а Феол повёл свою лошадку на поводе, выводя её к основной дороге, он и увидел его.

Он шёл прямо к нему, медленно, размеренно, не таясь и широко улыбаясь. Но даже так эльф совершенно не ощущал его присутствия. Будто бы его и не существовало. Ветер словно проходил сквозь него, как и всё остальное. Люди не обращали на него внимания, ровно, как и насекомые или животные. Он существовал и не существовал в этом мире. И он шёл по его душу. Вне всяких сомнений.

Всё вокруг пропало. Маг не видел больше людей, только его.

Время словно бы замерло, и тогда он остановился, кивнув, словно в приветствии.

Первый удар пришёлся в лазурный щит, тут же вызвав сильнейшую боль и ослепив дроу. От второго удара Дамиан защитился щитом из тьмы, но тот пролетел мимо него, а секунду спустя эльф почувствовал, как за его спиной на землю падает Мартин, весь серый, с выпученными, полными непонимания, глазами. Чародей, видно, даже не заметил странного пришельца и его удара. Всё происходило слишком быстро даже для Феола, что уж там говорить про юного, совсем зелёного в вопросах битв, Фламма.

Тёмный маг призвал всю силу древних, что была в нём, покрыв себя чёрным доспехом и концентрируя на кончиках пальцев столько испепеляющей энергии, сколько только мог вообразить.

Враг не пытался отступить или защититься, он просто стоял и улыбался, ожидая атаки дроу. И Дамиан не заставил себя долго ждать.