Новые хранители

И тут в голову пустынника пришла наконец та самая мысль, которая должна была посетить его с самого начала. А где, собственно, Лианти? Не мог же древний пропустить нападение, не мог уснуть на посту, просто не мог! Что-то случилось? Неужто на них напал кто-то, способный одолеть даже древнего слугу Аданоса?

Кочевник сорвался с места, оббегая площадь, чтобы выйти на северную улицу, ведущую в караульное помещение.

– Лианти! – закричал Лерт, совсем позабыв об осторожности, о том, что враг может быть ещё где-то здесь, в городе, совсем-совсем рядом с ним.

Да плевать он хотел на осторожность! Плевать! Весь город, как в Фисахе, всех, без разбору, даже женщин и детей, всех! Да кто же мог сотворить такое? Он его уничтожит. Найдёт и уничтожит! Сотрёт в порошок! Или он не Лерт-пустынник.

Едва кочевник завернул на северную улицу, как перед ним выросла чешуйчатая громада царя скорпионов. Хвала богам, он пришёл. Но почему так поздно? Почему не остановил бедствие?

– Лианти, на нас напали, там, – дрожащей рукой Лерт махал в сторону площади, – все мертвы, там…

– Я знаю, – просто ответил древний. Просто и буднично. Будто никто не умер и на них никто не нападал. Будто всё хорошо и это очередной их разговор в караулке перед сменой.

– Но… почему ты… кто это сделал? Что происходит? – запинаясь, пытался понять, что происходит, пустынник. Только сейчас он увидел, что знаменитая зелёно-золотая чешуя Лианти почернела, ровно, как и его клешни. Царь скорпионов выглядел так, будто сражался в одиночку против целой армии: глаза запали, уголки рта опустились, всегда прямая осанка согнулась, грудь тяжело вздымалась. Неужели пока кочевник спал себе в своём шатре, здесь развернулось целое побоище? Он что, проспал битву? Проспал уничтожение города, который поклялся защищать ценой собственной жизни?

– Это я убил их, – услышал Лерт и, окончательно потеряв всякое понимания ситуации, упал на колени.

– Да что здесь…

Из-за спины древнего вышел светлый маг. Манс переводил взгляд с Лианти на пустынника, будто бы не понимая, что произошло.

– Манс, – обратился к нему кочевник. – Помоги, здесь происходит что-то… что-то…

– Тише, – остановившись бок о бок с царём скорпионов, сложив руки у груди, со скорбной улыбкой прошептал волшебник. – Не нужно так беспокоиться, Лерт. Всё уже закончилось.

– Закончилось? – не понял его пустынник. – Что закончилось?

Не говоря больше ни слова, Манс щёлкнул пальцами и с него будто бы упало что-то, казалось, что волшебника облили водой, но при этом он оставался совершенно сух. О землю ударились сгустки пара, расходясь всё дальше и дальше от белой мантии светлого эльфа.

Белые волосы, белые глаза… нет, это больше был не Манс. По описанию очень походил на…

– Таль, – сорвалось с губ Лерта.

– Приятно познакомиться ещё раз, – ухмыльнулся эльф, изящным жестом натягивая на безымянный палец левой руки какое-то белое кольцо.

– Так это ты убил их всех? И Фисах вырезал тоже ты? И Рейку…

Кровь внутри пустынника закипала, гнев переполнял всё его естество, и он обратился к Латандеру, дабы зачерпнуть его силы… вот только встретил лишь глухую стену.

– Латандер! – кричал он в эту самую стену, но бог ветра не отвечал, сохраняя молчание.

– Он не ответит, – вздыхая, будто жалея кочевника, сказал ему Таль.

– Что ты сделал? – зарычал на него пустынник.

– Это уже не важно… – сжал губы маг и в Лерта ударила сила.

***

Поединок продлился недолго, если это вообще можно было назвать поединком. Ведь Таль лишил Лерта его главного оружия – Латандера.

Первый же удар застиг пустынника врасплох, опрокинув наземь. Второй удар, в лице ледяных копий, нанёс кочевнику пару ран, но тот быстро оправился и решил контратаковать. Атака Лерта потонула в водяном щите светлого эльфа, лишив пустынника руки. Третий же удар Таля превратил бывшего защитника пустыни в решето, закончив бой.

– Это было слишком легко, – скучающим тоном обронил эльф, подходя ближе к поверженному врагу.

Он прочитал особое заклинание и из мёртвого тела вылетел камень души Латандера. Поглотив его, эльф тут же взял бога ветра в оборот, создав внутри себя небольшой остров, такой же, как у бога воды.

– Теперь твоё место здесь. Аданос уже ввёл тебя в курс дела? Как никак вы месяц уже общаетесь…

– Да, ввёл, – согласился Латандер, осматриваясь.

– О моих целях он, думаю, тоже поведал, – как бы подтолкнул к ответу бога ветра Таль.

– Да, – снова кивнул Латандер. – Я согласен. Лишь бы свалить из этой пустыни.

– Что мы в скором времени и сделаем, – улыбнулся ему светлый эльф. – У нас ещё много работы, так что не будем больше терять времени. Мы и так здесь засиделись…

– Полностью с вами согласен, – буркнул бог ветра.

Эпилог

Арон вышел во двор, тяжело выдохнул, улыбнулся.

Вот и всё.