Новые хранители

Когда ярко-оранжевый диск покинул пустыню, Фламм продолжал идти. Его знобило и трясло, он ощущал жар, ломоту и невообразимую усталость. Правой ноги он уже не чувствовал, стараясь лишь подворачивать её так, чтобы не упасть. Он шёл на одной силе воли, игнорируя все препятствия, но невозможно существовать лишь на одной силе воли. Ресурсы организма не бесконечны. Горизонт вдруг пошатнулся, и юный чародей рухнул в песок, понимая, что уже не поднимется.

Всё.

Конец.

Где-то вдалеке послышались голоса. Снова сон? Или наваждение? А может всё-таки он нашёл людей?

Из последних сил Мартин поднял правую руку и попытался сконцентрироваться. Ничего не выходило. Голоса начали удаляться. Сознание плыло. Он был на грани того, чтобы отключиться и закончить своё непродолжительное путешествие. И тут внутри него забурлил гнев. Гнев на себя, что не смог уберечь учителя, гнев на того, кто нанял Джона Фрауса, гнев на книгу, что отправила его в эту проклятую богами пустыню.

Фламм сжал пальцы правой руки в кулак и ударил им по песку прямо перед собой, выпустив весь свой гнев наружу. Перед ним вспыхнул огненный столб, осветив всё в округе на добрую сотню метров.

– Ты это видел? – послышалось где-то впереди и Мартин начал стекать в небытие, окончательно обессиленный.

– Здесь кто-то есть! – крикнул голос совсем рядом, и чародей отключился.

***

Мартин открыл глаза, уставившись в деревянные балки потолка. Слева от его кровати, в стене, светился квадратный проём окна, пропускавший в помещение вездесущие солнечные лучи, заставив чародея чуть прищуриться. Голова медленно откликалась на приказы, словно была набита ватой. Боли почти не было, только усталость. Много усталости. Ему даже вставать не хотелось. Только пить.

В комнату кто-то заглянул и тут же убрался прочь. За дверью послышался некий ажиотаж и спустя минуту в помещение вошёл… гном? В белой мантии, с зализанными назад рыжими волосами, но без бороды. Довольно взрослый, даже по меркам гнома. Крупные карие глаза изучающе зыркали по Фламму, но рот оставался закрытым. Мартин хотел было что-то сказать, но тут же скривился. В горле будто комок из песка застрял.

– Полагаю, вы очень хотите пить, – подал ему стакан воды гном.

Чародей сделал несколько больших глотков, полностью опустошив стакан.

– Спасибо, – выдавил он из себя.

– Я местный целитель, – представился гном. – Меня зовут Ахин.

– Мартин Фламм, – чуть увереннее сказал чародей. – Спасибо, что помогли мне.

– Я лишь надеюсь, что мы не пожалеем об этом, – вскинул брови гном. – В красную степь честный люд не стремится, если вы понимаете о чём я.

– Я не бандит, – слабо улыбнулся Мартин. – Я чародей, из Игниса. Я иду в Элои, – в последний момент вспомнил наказ Арона Фламм, чуть не ляпнув, что идёт к великому вулкану.

– Чародей, – растягивая слово и внимательно глядя Мартину прямо в глаза, тянул Ахин. – Хорошо, – наконец кивнул он. – Тогда всё в порядке. Я должен был спросить, сами понимаете.

– Конечно, – успокоил его Фламм. – Я сам потерял лошадь, чуть ослабив бдительность, так что понимаю.

– Кобольды? – грустно спросил целитель.

Мартин молча кивнул и отвёл взгляд.

– Вам повезло, что живыми от них ушли, – попытался поддержать его гном, но Фламм не стал отвечать. Он и так это знал.

– А вы не подскажите, где я? – решил сменить он тему.

– Вы в Даэргалле, городе ржавых гномов, – гордо улыбнулся ему гном.

– Даэргалл? – удивлённо повторил за ним чародей. – Я думал, что гномы живут под землёй.

– Распространённое заблуждение, – махнул рукой Ахин. – Конечно, большинство из наших братьев предпочитает жить глубоко под землёй, но есть и те, кто предпочитает жить на поверхности. К примеру, кроме нас, на поверхности живут ещё белые гномы с великого вулкана. А ещё чёрные гномы Мёрнига, с востока. У тех прямо в пустыне стоит огромная цитадель из адамантита. Ничего подобного больше нигде в мире нет.

– А можете рассказать мне про белых гномов с великого вулкана? – спросил Мартин.

– А что рассказывать? – отмахнулся целитель. – Затворники. Сторожат подходы к вулкану и никого не пускают. Кузнецы конечно отменные. Лучшие, даже возможно.

– А они совсем никого не пропускают на вулкан? Даже своих?

– Насколько я знаю, только старшим плавильщикам разрешено подниматься в туннели вулкана, – задумался Ахин.

Поняв, что большего он вряд ли добьётся, и что продолжать не только бессмысленно, но и опасно, Фламм решил снова сменить тему.

– А долго я у вас здесь…? – не закончив мысль, спросил чародей.

– Три дня, – просто ответил гном. – И это вам ещё повезло.

Несмотря на то, что знания Мартина о лихорадках и заражениях были довольно скудны, он понимал, что ему и правда повезло. Он мог умереть, а мог проваляться в лихорадке дней пять или даже больше.

– Предлагаю вам сегодня ещё отлежаться, а завтра я покажу вам наш город, – предложил ему Ахин и Фламму ничего больше не оставалось, как согласиться.

Большую часть дня он проспал, а на следующий день смог подняться с постели и выйти на улицу. Мартин быстро шёл на поправку, и целитель обещал, что не пройдёт и пары дней, как он полностью придёт в норму.