Новые хранители

Едва они подошли к первой мастерской, месту работы старшего механика Бараба, как у Мартина отвисла челюсть. Да, правильно сделали Хагрим и Ахин, что не стали описывать это Фламму. Он бы вовек себе такое вообразить не смог, при всём желании. Огромная чёрная карета с широкими, обшитыми чем-то чёрным, колёсами, которые крепились к остову посредством спиц, цепей и пружин. По центру кареты располагался красный цилиндр. Вокруг цилиндра находились ещё несколько более маленьких цилиндров, соединённых с первым трубочками и какими-то круглыми приборами. На носу кареты стояли два кресла, из которых торчали кожаные ремешки, назначение которых оставалось неизвестным.

– И оно ездит? – спросил в никуда чародей.

– Ещё как, – весело загремел вышедший из мастерской Бараб. Чёрная, чуть подпаленная борода, гордо отскакивала от внушительной широкой груди при каждом его шаге. На макушке же густые чёрные волосы уже начинали отступать назад, к затылку. Упёртые в бока раскрасневшиеся руки главного механика испещряли множественные белые полоски шрамов, полученных в борьбе за освоение новых инженерных горизонтов. – Ты же маг огня, так?

– Да, – просто ответил Мартин, решив в этот раз не спорить.

– Сможешь шесть часов подряд поддерживать огонь на высоких температурах? – спросил старший механик.

– Подряд вряд ли, – покачал головой Фламм.

– Смотри, – Бараб указал на повозку. – Это машина на парогенераторе. Сейчас она полная. Воды в ней хватает, чтобы отсюда доехать до Элои и обратно. Топливо на обратную дорогу у меня есть. Мы можем собирать топливо по пути, заготовить его здесь или ты можешь использовать свою магию. С магией и доберёмся быстрее.

– Она работает на огне? – удивился чародей.

– И воде, – кивнул механик.

– Вы говорили шесть часов, – решил спросить Мартин. – Почему шесть? До Элои же пять суток ехать.

– Пешим пять суток, – согласился Бараб. – На машине шесть часов.

Фламм открыл рот, закрыл, снова открыл. Он не знал, что на это ответить. Да и что тут скажешь? Повозка, способная передвигаться быстрее лошади в галопе в два или даже три раза и без малейшего отдыха? Это казалось бредом.

– Я смогу, – уверенно кивнул механику чародей, совершенно не уверенный, что на самом деле сможет.

Прощание длилось долго. Он знал, что будет скучать по Ахину и Хагриму, хоть и был с ними знаком всего-ничего. Они надавали друг другу обещаний, прекрасно осознавая, что скорее всего никогда больше не увидятся. Грустно всё это. Но одновременно с этим, именно такие моменты потом и греют нашу душу у костров в далёких всеми забытых землях. Воспоминания по тем, кому мы дороги, не безразличны, любимы.

Бараб отдал приказ, и Мартин начал подавать в странный цилиндр огонь. Хагрим что-то кричал ему, но чародей уже не слушал, полностью сконцентрировавшись на деле. Машина рванула с места, быстро выехав из Даэргалла через северные ворота. Спустя пару минут город гномов уже пропал далеко на юге, утонув в красных песках местной пустыни, оставив о себе лишь воспоминания.

Скорость странного средства передвижения от Бараба просто поражала. Такими темпами они и впрямь доберутся до Элои в считанные часы. Конечно, помимо концентрации на магии огня, приходилось ещё и следить за тем, чтобы не вылететь из кресла (машина подпрыгивала от малейшего ухаба), но это всё было мелочью по сравнению с теми незабываемыми ощущениями, которые он получал. Ведь когда он сможет повторить нечто подобное ещё раз? Скорее всего – никогда.

Ехали молча. Машина почти не издавала звуков, вокруг в степи царила тишина, но каждый из них был занят важным делом: Фламм концентрировался, чтобы вовремя подавать огонь, Бараб следил за дорогой, ведь малейшее препятствие может разметать их на многие сотни метров вокруг.

Юный чародей немного переоценил свои силы; остановку им всё же пришлось сделать и не одну, а три. Слишком поздно он приноровился к цилиндру и понял, что огонь можно вливать не постоянно, а порциями, экономя свои силы.

Отдыхали недолго, по полчаса. Во время стоянок механик заставлял Мартина перекусывать и рассказывал разные истории из жизни, сплошь о машинах. Фламм же, заинтересованный механикой, возражать не стал, впитывая каждое слово Бараба. Где-то через час после последней остановки, как раз, когда чародей уже начинал снова уставать, механик дал команду перестать подавать огонь и они медленно начали останавливаться.

– Вот и всё, – тяжело выдохнув, сказал Бараб.

В степи уже начинало вечереть, поэтому Мартин не сразу заметил вдалеке нечто белёсое, отдалённо напоминающее город.

– Это Элои, белый город севера, – подтвердил его догадки механик. – Дальше мне нельзя. Советую не соваться туда под ночь, лучше утром.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарил Бараба Фламм, отчего тот даже слегка зарделся, начав поглаживать густую чёрную бороду.

– Да ладно тебе, – отмахнулся тот.

– А вы как? Поздно же уже, – заволновался чародей.

– Придётся ночевать в пустыне, – пожал плечами механик. – Не впервой. Доеду сейчас до того места, где мы в последний раз отдыхали, там и устроюсь. Хорошее место.