Новые хранители

Книга говорила идти на вулкан и вот он здесь. С ума можно сойти. Он и вправду пришёл сюда. Чтобы стать сильнее? Но как он станет сильнее взобравшись на вулкан? Неужели книга над ним подшутила? Но и Алвин тоже говорил про какой-то секрет вулкана. Значит, всё не просто так. И он просто обязан пройти это испытание до конца. И что тогда? Он станет сильнее? А потом? Мстить? Книга говорила, что он нужен ей для задания. Неужели он пойдёт помогать книге? Серьёзно? Той самой книге из-за которой умер Гораций? Нет. Гораций умер от рук Джона, и Мартин ему отомстил. Но зачем мастеру нужна была книга? Не для того ли, чтобы помочь ей? Выполнить задание? Тогда может ли Мартин его заменить? Исполнить последнюю волю мастера?

Фламм нашёл укромное место и скинул невидимость. Нужно было немного передохнуть.

Прикинув пройденное расстояние, чародей пришёл к выводу, что прошёл почти половину пути. Высокий вулкан, не зря великим назвали. И город отсюда казался словно игрушечный. Маленький какой. А вон и библиотека стоит, совсем крошечная, едва заметил. С вершины, наверное, совсем города видно не будет. И впрямь высокий вулкан.

Мартин взял с собой воду и орехи, на всякий случай, и решил подкрепиться сейчас, боясь, что потом ему это уже не удастся. Интуиция подсказывала. И не соврала ведь.

Подкрепившись и изрядно отдохнув, чародей накинул на себя невидимость и продолжил подъём. Спустя несколько минут он заметил стражу. Гномы в броне вальяжно расположились возле тропинки, временами поглядывая в сторону тропы, ведущей вниз, к Фламму. Судя по их поведению, по тропе и впрямь ходили не часто, а сегодня и не должны были. Это хорошо. Это ему на руку.

Дальше пришлось пробираться осторожнее, лавируя между постами гномов-стражей. Всё бы ничего, да Мартин начинал предчувствовать, что до вершины ему не дотянуть. Он устал. Очень устал. И физически, и магически. Ему срочно нужно было найти укрытие, где бы он мог продрыхнуть часок другой, но здесь, близко к верху, отдыхать уже было просто-напросто негде. Вокруг зияло множество охраняемых пещер, где стражники уже не могли себе позволить сидеть на земле или играть в кости. Здесь все стояли по стойке, будто за ними всё время наблюдали. Фламм не знал куда ему деваться и решил пойти ва-банк. Удостоверившись, что закованные в броню гномы чуть задремали, он проскользнул в одну из охраняемых пещер.

В пещере было очень темно, но усталость не позволяла наложить на себя заклинание кошачьего зрения. Аккуратно пробираясь всё дальше и дальше от входа, чародей ощупывал камни и сухую землю, из которой состоял туннель пещеры. Они были горячими. Пол, стены, камни в особенности. Сам воздух в пещере был влажным и горячим, как в бане. Что же там находилось, в конце туннеля? Плавильный цех? Какая-то секретная кузница? Зачем её охранять? Однако решив, что всё это в данный момент не важно, Мартин отбросил мысли в сторону, до лучших времён. Наконец, отползя достаточно далеко, Фламм приник спиной к стене и скинул с себя невидимость, почти сразу же впав в небытие.

Разбудил его чей-то пинок и ругань. В темноте об него запнулся один из гномов. Плавильщик или стражник? В темноте было не разобрать, но, судя по всему, тот ещё не успел понять, что чародей, на самом деле, нарушитель.

– Ты что охренел? – заорал на него гном. – Ты… стража!

А вот теперь понял.

Мартин кинулся вглубь туннеля, забыв про невидимость. Жар постепенно нарастал, но это его не особо пугало. Фламм родился в Игнисе и прошёл школу магов огня. Высокой температурой его не напугать.

Поворот, ещё поворот, свет, испуганный гном в странной одежде, и вот он выбежал на помост, с которого открывался вид на внутреннюю часть великого вулкана. Само жерло. Огромное озеро лавы кипело где-то далеко внизу, а над ним, по всему периметру жерла, на внутренних стенках, громоздились плавильные цеха со всякими чудными механизмами.

Температура просто зашкаливала. Жар дышал так сильно, что сбивал дыхание даже Мартину. Чародей огляделся. С помоста уходило две лестницы, одна вниз, вторая наверх. Выбор был очевиден.

Сзади доносились крики и ругань местной стражи. Где-то рядом с головой прожужжал арбалетный болт, заставив Фламма невольно пригнуться.

Пот ручьями стекал по всему телу; одежда намокла, прилипла к коже, раздражала, делая его неповоротливым. Глаза заливало, щипало. Даже губы имели солёный привкус. Его будто окатили из ведра и посадили в баню.

Чем больше ступеней он проходил, тем тяжелее становилось дышать. Ноги гудели, переставая слушаться. Ещё немного и он просто упадёт, и тогда стражники вулкана превратят его в стального ежа. И это ещё в лучшем случае.

Чародей хватался руками за поручни, чтобы помочь уставшим ногам, обжигался об них, ругался.

Выйдя на очередной помост, он рухнул прямо на него, пытаясь отдышаться. Погони больше не было. Мартин посмотрел вниз: все стражники стояли вдоль лестницы, на расстоянии метров тридцати от помоста, где лежал Фламм. Арбалеты вскинуты, но никто из них даже не пытался прицелиться. Лица гномов выражали крайнюю степень заинтересованности.