Новые хранители

В столовой он встретил Хагрима, и они надолго зацепились языками. Фламм не стал рассказывать ему всего, слишком много ушей, так что поведал более краткую версию, что, мол, миссия его удалась и он возвращается домой. Гном видимо понял, что к чему, посему пообещал заскочить к Мартину вечерком. На том и попрощались.

Позже его навестил командир стражи Даэргалла, Даин. Тот самый, с косичками в бороде. Удовлетворившись тем, что Фламм уберётся уже завтра, он отбыл, оставив чародея наедине с собой, чем тот и воспользовался.

«Я стал хранителем. Стал сильнее. Что дальше?» – написал он в книгу чёрным пером. Всё это время книга его игнорировала: первая надпись исчезала, но ответ не появлялся и вот – надпись исчезла и появилась другая, на второй странице. А он ведь даже думал одно время, что сошёл с ума, что ему всё это приснилось. Нет, не приснилось.

«Авари» – появилась одно единственное слово.

«Что я должен там искать?» – спросил у книги Мартин, но так и не получил ответа. Книга знаний снова замолкла, как и тогда, месяц назад.

– Авари – это одно из людских племён, кажется, – спросил Вотан.

– Да, – вслух ответил Фламм. – Они живут в южной части серых пустошей. На юго-востоке отсюда. Далеко на юго-востоке.

– Далеко – это хорошо. Я давно не видел света, – заключил бог зимы.

– Значит, мы выполняем её задание? Мы ведь даже не знаем, чего она хочет.

– Эту книгу создал мой друг, она не плохая, так что я за то, чтобы помочь. Тем более мы ей кое-чем обязаны.

Это уж точно, подумал чародей. Если бы не книга, он бы никогда не стал хранителем. Стоило её отблагодарить.

– Вы сказали, книгу создал ваш друг?

– Да, – ответил Вотан. – Книга знаний – это один из артефактов бога воды Аданоса, моего хорошего друга.

Остаток дня Мартин потратил на тренировки и составление плана. Накопление и подпитка окружающей энергией шло не лучше, чем утром, так что уже через час, выпросив у Ахина карту первого квадрата (часть Эа, где располагался Игнис на востоке, и земли ржавых гномов и кобольдов на западе), Фламм чертил свой маршрут так, чтобы избежать всех городов и крупных селений, но меньше ночевать в лесу или в полях. Вышло, как показалось самому чародею, на удивление неплохо.

Позже, как и обещал, его навестил Хагрим. Они с гномом проболтали до глубокой ночи, обсуждая каждое приключение Мартина по отдельности.

– Завидую я тебе, – подытожил рассказ чародея голубоглазый гном. – Хотелось бы и мне так попутешествовать.

– Так вперёд, – пошутил Мартин.

– Ага, чтобы меня первый же кабан забодал, – отшутился Хагрим и, вдоволь посмеявшись, друзья решили расходиться на ночлег.

Утро третьего дня Фламм снова посвятил тренировкам, морально привыкая к этому новшеству. Вотан подсказывал ему новые способы подпитки, говорил, как упростить задачу и ускорить циркуляцию энергии, как практичнее всего использовать внутренние резервы. Одним словом, не зря он звался богом-ювелиром. Получалось, конечно, у чародея из рук вон плохо, но это уже совсем другая история. Главное, что Мартин старался и не собирался сдаваться.

– Я собрал тебе провизии, – похвастался Ахин, когда Фламм вернулся с тренировки.

– Спасибо, – отблагодарил его чародей. – Денег у меня совсем не осталось, так что на первое время провизия очень пригодится.

– Может тебе и денег одолжить? – поинтересовался гном.

– Не стоит, – тут же выставил вперёд руки Мартин. – Я заработаю. Амулетами. Не беспокойся. Вы и так выручили меня уже во второй раз, а я даже не знаю, что бы мог для вас сделать.

– Никому о нас не рассказывай, – улыбнулся ему целитель. – Этого будет достаточно. – Ты теперь хранитель камня Вотана. – Ахин пожал плечами. – Какой же гном тебе не поможет? – Чародей тут же подумал о белых гномах Анкина, но промолчал.

После завтрака, когда Фламм уже собирался выдвигаться, их с Ахином настигли Хагрим и Бараб.

– Мартин! – кинулся обниматься старший механик. – Ты чего не зашёл даже?

– Я старался быть незаметнее, чтобы лишний раз не беспокоить, – оправдался чародей.

– Глупости какие, – отмахнулся Бараб. – Хагрим мне всё рассказал. Я подвезу, только скажи куда.

Мартин не мог поверить в своё счастье. Идти через красную степь на восток, до Игниса, заняло бы у него несколько дней. На быстрой паровой машине Бараба на этой уйдёт полдня, не больше.

– Буду премного вам благодарен, – тут же расцвёл Фламм.

– Ну тогда пошли, заодно расскажешь всё.

Вотан был не очень доволен тем, что они так рано отправляются в путешествие.

– Тебе ещё многому предстоит научиться, – ворчал бог зимы.

Однако чародею удалось убедить бога, что путешествовать им предстоит ещё очень и очень долго, так что на тренировки времени хватит с избытком, и тот вроде бы успокоился.