Новые хранители

Бараб всё подготовил ещё до того, как искать Мартина, так что в путь они отправились уже спустя каких-нибудь десять минут.

Ахин и Хагрим кричали наперебой, чтобы чародей приезжал к ним ещё, желали счастливого пути и всё в таком духе. Другие гномы стояли поодаль, кто с улыбкой, кто хмурясь. Фламм обещал, что, если представится возможность – он обязательно заглянет в Даэргалл. И он не врал, хоть и думал, что больше никогда здесь не окажется. Но ведь он и в прошлый раз также думал, разве нет? Всякое бывает.

Бараб дал отмашку, и чародей начал подпитывать цилиндр огнём. Парогенератор (или как его там) заработал, и машина сдвинулась с места, быстро набирая обороты. Восточные ворота открыли заранее и уже через несколько секунд гном и молодой хранитель гнали по степи, поднимая в воздух целые облака красного песка.

Мартин смотрел на красную степь и казалось, что он брёл по ней на север каких-то несколько дней назад. Все его приключения в Элои и Анконе стали казаться какими-то эфемерными, будто случились не с ним. Будто он и не покидал никогда этой пустыни.

– Не устал? – крикнул ему, оборачиваясь, Бараб.

– Нет, – покрутил головой Фламм.

Механик что-то пробубнил, но ветер унёс его слова, так что чародей его не расслышал.

Они ехали уже довольно долго и Мартин начинал уставать, когда, переехав через очередной крупный холм, Бараб вдруг остановился и, сняв с лица защитную маску, сказал:

– Приехали.

– В смысле? – не понял Фламм.

Механик молча указал на восток и у чародея чуть челюсть не отвалилась. Впереди, за широкой рекой, дымили небольшие домики из красного камня. Рекой могла быть только Пирит. Названия деревни Мартин не знал, но это уже точно подконтрольная территория Игниса. Но… так быстро?

– Но как? Мы ведь даже на отдых не останавливались, – озадаченно пробормотал Фламм.

– Мы ехали никак не меньше четырёх часов, – поведал ему Бараб. – Я сам удивился. Ты стал значительно сильнее с прошлого раза. Молодцом. – Механик окинул чародея странным взглядом, будто даже с уважением. – Ладно, бывай. Солнце ещё высоко, а деревня вон она, рукой подать, не пропадёшь.

– Да, – кивнул ошалелый Мартин, всё ещё приходя в себя. – Спасибо!

Механик завёл свою паровую машину и, не спеша, укатил на запад, обратно в Даэргалл.

***

Чтобы добраться до Авари, требовалось сначала проехать через Игнис, а затем через Серые земли. Путь не близкий и крайне опасный, особенно для разыскиваемого преступника, каким был Мартин.

Продажа нескольких амулетов и некоторая магическая помощь местным дала денег, чтобы купить лошадь и не дать мешку с провизией совсем усохнуть.

Фламм избегал крупных селений и городов, заезжая только в совсем мелкие глухие деревушки, где его никто бы не смог опознать. Да и магов в таких местах всегда не хватало, так что он мог лишний раз заработать.

Вотан заставлял его тренироваться дважды в день: утром и вечером, а в свободное время чародей пытался научиться управлять глазом дракона. Выходило не очень.

Спустя шесть дней после его расставания с городом ржавых гномов и начала путешествия по Игнису, одним грустным дождливым вечером, который он проводил в очередном трактире по пути на юг, Мартин уловил знакомое слово и напрягся.

Костерки.

– Что вы сказали? – обернулся Фламм к говорившему, плечистому, но пузатому бородачу лет под сорок. – Костерки?

– Бывали там? – улыбнулся ему мужик.

– Да, проезжал как-то мимо, – сказал чародей. – Яблоки у них вкусные.

– Были, – тут же вставил второй мужик, что скрывался где-то за бородачом. Его Мартин даже разглядывать не стал. Его интересовало другое.

– Были? – терпеливо спросил Фламм.

– Да, – кивнул первый. – На днях оттуда приехал парень, весь растрёпанный, лошадь загнанная, в пене. Ну и видок у него был. – Бородач посмотрел в сторону, будто заново представляя тот момент. – Говорит, в Костерки заехал, по пути, провизии закупить. А там…

– Что там? – начинал раздражаться чародей.

– Мертвы они все, – вставил второй.

– Да, – кивнул бородач.

– А причина? – выпытывал Мартин.

– Парень следов насильственной смерти не нашёл, – чесал бороду мужик. – Наши думают, что мор какой.

– А вы? – уловил подтекст Фламм.

– А я думаю, что допрыгались они, – тихо сказал бородач.

– Допрыгались? – не понял чародей.

– Гувер считает, что они ели своих же детей, за то их боги и покарали, – вставил второй.

– Ели детей? – скривился Мартин.

– Да ну тебя, – махнул на собеседника рассказчик. – Вот только куда-то же их дети пропадали, – это он уже Фламму, шёпотом.

– Да умирали они, как и все остальные. Хворь какая, может. Теперь вот всю остальную часть деревни скосила, – упорствовал второй.

Чародей, поняв, что больше ничего путного он от этой парочки не услышит, решил расплатиться и идти на выход.

Сколько времени прошло, как он бывал в той деревне? Как освободил неведомого духа из дерева? Больше месяца уж минуло, а такое чувство, будто это всё было в прошлой жизни. Неужели он виноват в гибели целой деревни? А дети? Неужто призраки тех самых детей, которых жители съели? Ерунда какая-то.