Новые хранители

– Ты помог страдающему духу. И наказал убийц. Не своими руками. Не зная. Это справедливость, в каком-то роде.

Мартин не хотел продолжать разговор, поэтому решил просто промолчать. Он думал про Мидл. Отомстил ли он за неё? Помог ли? Стало ли ей лучше теперь?

Они медленно проехали мимо сухого холма, навсегда покидая красное королевство Игнис. Впереди их ждали Серые земли.

Глава 26: Отан

На самой восточной оконечности великой пустыни, за которой уже начинались бескрайние степи народов дальнего востока; там, откуда брала своё начало белая пустыня севера и выжженная безжизненная земля юга; в месте бесчисленных оазисов и живых городов; стояло свободное королевство Отан, названное так в честь её основателя – Отана Сильного. Королевство это было молодо, но не имело подобных себе. В свободном королевстве Отан бок о бок жили люди и орки, тролли и эльфы, гномы и гоблины. Все они трудились во благо великого будущего и не ощущали ненависти друг к другу, забыл про любые расовые предрассудки, в коих погрязли их собратья.

– Все мы рабы наших далёких предков, – говорил всегда Отан Сильный. – Почему эльфы должны ненавидеть орков, а гоблины людей? Потому что ваши предки когда-то воевали друг с другом? Хватит! Мы построим новое общество, без предрассудков и старых обид!

Так, много лет назад, началось строительство великого свободного королевства. Началось с малого, но слава об Отане Сильном постепенно расходилась по миру и на его сторону переходило всё больше и больше сторонников. Сейчас их насчитывалось уже более десяти тысяч и цифра эта росла день ото дня.

В центральной части королевства, среди многих других шатров, стоял и шатёр короля. Отан не искал богатства, не хотел быть особенным и пользоваться привилегиями, потому жил как все и среди всех.

Уже порядком постаревший, но всё ещё невообразимо сильный, он тренировал своё тело и дух ежедневно, чтобы не знать поражений и впредь, как то было всегда. Тролли, орки, ассасины, рыцари, маги. За его долгую жизнь многие пытались одолеть его в дуэли, и все они потерпели крах. Он оставался непобеждённым, но годы постепенно брали своё, он чувствовал это, и скоро наступит тот час, когда он уже не сможет сражаться так, как раньше.

Король долго искал выход из сложившейся ситуации и несколько лет назад его нашёл. Тогда он узнал о камнях души и вознамерился во что бы то ни стало заполучить один из них. Он начал собирать информацию по крохам и ему повезло, ведь то, что он искал, оказалось совсем рядом. Так он нашёл гробницу бога Аданоса, в которой, по заверениям служащих ему магов, хранился один из камней. Он потратил на вскрытие пирамиды год и всё ради того, чтобы пришёл этот сраный пустынник и выкрал камень прямо у него из-под носа!

В шатёр вошёл здоровенный плечистый орк, без стука, без просьбы, без предупреждения. Светло-коричневые доспехи с шипастыми наплечниками выдавали в нём представителя местного племени, жившего чуть восточнее Отана. Племя это одним из первых примкнуло к свободному королевству. Четыре белые полосы на груди указывали на то, что пришлый орк был главнокомандующим армии Отана.

– Бизеф, – кивнул ему король. – Что-то важное?

Орк отошёл в сторону, пропуская в шатёр ещё одну фигуру: человека в чёрной мантии, на голову ниже главнокомандующего. Карие глаза, вечная ехидная ухмылка, кривоватый длинный нос. Лавил не был красавцем, зато был одним из лучших убийц и разведчиков во всём мире. Бывший мастер Амна, бывший наёмный убийца на службе Султана белой пустыни, теперь Лавил был главой разведки Отана. И он никогда не приходил без интересных новостей.

– Я весь внимание, – улыбнулся король.

– Я был на севере, – поведал Лавил, сделав полшага вперёд. – Далеко на севере. В народе, называющим себя – Ханумеи.

– И что ты узнал, Лавил? – в предвкушении, спросил Отан.

– У них есть множество легенд и рассказов о великой чёрной твердыне севера – Кадате. Легенды разные, в основном чушь, но, если покопаться, всех их объединяет один момент: как несколько столетий назад в этой твердыне заключили что-то очень-очень сильное.

Разведчик бросил краткий взгляд на Бизефа.

– У местных орков есть одна легенда, про Кадат…

– Это правда? – обратился король к главнокомандующему.

– Правда, – кивнул тот. – Кадат – это дом нашей прародительницы, богини Хастур. Так гласят легенды.

– Ты хочешь сказать, – обратился король к Лавилу, – что в Кадате находится камень души Хастур?

– Вполне возможно, – пожал плечами разведчик. – Я отправил туда двух своих лучших разведчиков, но они не вернулись. Ханумеи говорят, что твердыня и поныне охраняется, и никто, кто смог её узреть, уже не возвращались.

– Значит, нам нужна армия? – раздумывал Отан.

Лавил лишь пожал плечами.

– Есть ещё один вариант, – улыбнулся разведчик.

– Говори, – махнул ему король.

– Кажется мои парни нашли-таки слабость у этого пустынника Лерта. Если всё получится – я смогу выманить его.

Отан задумался, потирая заросший жёсткой чёрной щетиной подбородок.

– Бизеф, – обратился он к орку, спустя пару минут. – Сколько солдат ты можешь выставить в течение месяца?