Новые хранители

– Я чую впереди смерть, – подал голос Вотан.

– Впереди что-то есть, – напрягся Фламм, всматриваясь в горизонт.

– Ветродуй, – кивнул Арон.

– Кого? – не понял чародей.

– Деревня так называется, – пояснил старик. – Мы почти доехали.

– Там что-то не так, – нахмурился Мартин.

– Хочешь её объехать? – предложил волшебник, пристально вглядываясь ему в глаза, будто заглядывая в самую душу.

Фламм отвернулся, задумавшись. Стоит ли её объезжать? Может людям в деревне нужна помощь, и они их последняя надежда? Да и запасы воды заканчиваются… Нет. Сначала нужно разобраться, что к чему.

– Мы не будем её объезжать, – уверенно заявил чародей и двое его спутников без колебаний согласились.

Сначала они увидели ветряную мельницу, а спустя пару минут разглядели дома и заборы, сколоченные в основном из досок. Табличка на въезде в деревушку гласила: «Ветродуй», корявыми, полустёршимися буквами. По словам Арона, это было единственное селение на мили вокруг, и располагалось оно прямо посреди огромной степи, называемой бронзовой степью. Прямо за деревней протекала единственная на всю степь река – главная кормилица Ветродуя, не считая огромного количества кабанов, блуждающих в самой степи. В общем, глушь, какую поискать.

На первый взгляд Ветродуй показался заброшенным; всё вокруг давно заросло бурьяном, полынью да крапивой. Они въехали прямо перед самым обедом, но на улице не было ни души. Ни лая собак, ни привычного кудахтанья кур, ни рёва коров, ни детских криков. Кобылка Лили, Сантия, заржала, нарушив абсолютную тишину деревни. Спустя мгновение откуда-то изнутри селения послышалось ответное ржание.

– Не нравится мне это, – тихо сказала девушка.

– У них явно что-то случилось, – оглядывался по сторонам старик.

– Давайте найдём живых, – сказал Мартин и, не дожидаясь ответа спутников, повёл своего жеребца вглубь деревни. Лили и Арону оставалось лишь последовать за ним.

Выехав к главному двору, Фламм спешился и направился к местному трактиру. Подёргал ручку. Заперто.

– Я чувствую людей вон там, – услышал он голос девчонки позади себя. Чародей обернулся и проследил взглядом за её пальцем.

– Что это? – разглядывая большое деревянное строение, спросил в пустоту Мартин.

– Похоже на амбар, – буднично заявил старик.

Не услышав больше комментариев и дельных предложений, Фламм направился к амбару, но на полпути остановился, почувствовав в воздухе нечто… странное, магическое, неестественное. В этот же момент из амбара послышался странный звук, будто молотком ударили по железу, и в правой створке врат массивного строения, вдруг открылась маленькая дверца, наличие которой чародей до того и не замечал.

К ним вышел человек с синюшной кожей и тёмными короткострижеными волосами. Мартин не мог его толком разглядеть из-за разделяющего их расстояния в полдвора, но человек точно не был здоров. Тощий, осунувшийся, сгорбленный, будто высосанный. И ещё цвет этот неестественный. Фламм никогда ничего подобного не видел, потому бросил взгляд на Арона. Старик лишь пожал плечами, показывая, что тоже не знает, что с ним.

– Уходите! – крикнул мужчина из амбара. – У нас эпидемия в деревне, хоронить не успеваем. Если вы не целители – лучше бы вам убираться отсюда поскорей.

– Что за болезнь? – спросил волшебник, чуть приблизившись на лошади к человеку, поравнявшись с пешим чародеем.

– Мы не знаем, – развёл руки мужчина. – Это началось пару месяцев назад. Мы слышали, что пару деревень в свободных землях выкосила неизвестная болезнь, но не принимали это всерьёз. А теперь вот и сами вымираем…

– Я бы хотел осмотреть больных, – серьёзно заявил Арон.

– А мы не заболеем? – тихо спросил у него Мартин.

– Болезнь имеет магическую природу, – встряла в разговор Лили. – Она не заражает так, как обычные болезни. Хотя, я могу и ошибаться.

– Да, – кивнул старик. – Это магическая болезнь. И скорее всего для нас она не опасна. Можно попробовать помочь им. – Тут волшебник глянул на Фламма, будто он среди них главный. Почему они вечно заставляют именно его принимать все важные решения?

– Конечно, – заикаясь пробормотал чародей. – Если им можно помочь – я только за.

Арон кивнул и слез с лошади, девушка последовала его примеру.

– Где можно оставить лошадей? – спросил он у мужика, явно непонимающего, что происходит.

– Так вы это серьёзно? Вы нам поможете?

– Я не целитель, но с болезнями работал, – просто сказал старик. – Я могу попробовать.

– А это правда, что никто извне не может заболеть? – поинтересовался человек.

– Я не уверен наверняка, но обычно такие болезни действуют как проклятия и не затрагивают тех, на кого они не накладывались, – пояснил волшебник.

Человек из амбара задумался.

– Это кому же мы дорогу-то так перешли, чтобы целую деревню изжить…

– Простите, как вас зовут? – спросила Лили.

– Ой, простите, – растерялся мужчина. – Я Ходрид, местный кузнец. Наш староста умер, трактирщик тоже. Сейчас я за главного. Вроде как.

– Ходрид, – обратилась к нему девушка. – Где нам можно оставить своих лошадок?

– Ой, – снова растерялся кузнец. – Вон там, при трактире, есть стойла.