Новые хранители

Он снова опоздал. Собственно, это и стало причиной его пьянки. Камень души выкрали почти два месяца тому назад. Таль попытался поймать след, даже дошёл до пустыни Харад, но там всё и оборвалось. Маг ходил кругами, по одним и тем же деревушкам, так и не найдя следов камня души и его нового хранителя. Две недели потратил на эту пустыню и ничего. Полный ноль. Провал. Пришлось вернуться обратно в Белор. Прийти в чувство. Расслабиться. Обычно Таль никогда не злился, всегда держал себя в руках, но в этот раз он был близок к срыву и это ему не нравилось. Тогда-то он и решил напиться. Никогда не напивался. Вдруг поможет?

Маг сделал ещё два глотка, после чего аккуратно поставил кружку на стол. Руки тряслись. Плохой знак. Он вдохнул, выдохнул, посмотрел в потолок, увешанный паутиной, словно гирляндами.

От этих записей никакого толку. Три промаха подряд. Твердыни вскрывают одну за другой, словно надтреснутые орехи. И что ему теперь делать? Так и прыгать, надеясь на удачу?

Таль, покачиваясь, поднялся из-за стола, направившись к выходу. Все сидящие в трактире проводили его взглядом, но никто не решился преследовать. Он знал, что там были и убийцы, и воры, но со светлыми эльфами никто связываться не хотел. Поймают – казнят. И не откупишься. А заметит сам светлый эльф – будешь умолять о казни. Такие дела.

Солнце уже зашло за городскую стену, но главный дворец Веотрана ещё вовсю освещался, горя желтоватым светом небесного светила. Дул лёгкий тёплый ветерок. Сухой пыльный вонючий городской воздух раздражал. Хотелось скрыться в прохладе, но где?

Таль бросил взгляд на вывеску трактира, где большими размашистыми красными буквами значилось: «Три бочонка» и, хмыкнув, пошёл на восток, по главной улице.

Грязные оборванные нищие молят о подачках; полуголые чумазые дети носятся взад-вперёд по улицам, галдя о чём-то своём; женщины предлагают свои услуги; неприметные люди срезают кошели с замечтавшихся прохожих. Веотран в этом ничем не отличался от любого другого более-менее крупного города. Жизнь в нём кипела, следуя своему течению, своим законам и условиям. Каждый крутился как умел, чтобы выжить. За это Таль их не винил. Он и сам был таким, когда-то давно. И именно такая жизнь и сделала его таким, какой он есть. Это не хорошо и не плохо. Просто так случилось и это необходимо принять. Просто принять.

Улица постепенно сузилась, потемнела. Дома теперь выглядели более ветхими и старыми. Факелы практически не попадались, как и дети, нищие и пьяницы. Неприметных людей, стоящих по углам и выглядывающих из переулков, стало больше, как и блудниц. Один раз к нему даже подошла женщина за тридцать, хотела предложить ему свою дочь, светлую угловатую девчушку лет десяти. И всего за один золотой.

– Она хорошая, – игриво улыбаясь, шаркала за ним женщина с затхлым запахом, в белом и коричневом, мятом и нестиранном. – Послушная, всё умеет.

– Прочь, – только и сказал светлый эльф. Сказал тихо, едва слышно. Но и этого хватило, чтобы женщины и след простыл.

Один золотой. За эти деньги он мог бы купить себе от двух до пяти таких малышек в борделях Форела. И любая из них была бы лучше этой угловатой страшилы. А во всём виноват его важный вид. Светлый эльф в белой рясе, конечно ему будут задирать любые цены.

Таль остановился, облокотившись о стену деревянного дома. Страшно сильно захотелось в туалет. Он потянулся к завязкам, обернулся, никого…

Остались ещё четыре места, где он не бывал. Твердыня Кадата, где покоится камень души Гилеана; остров Тэлар, где покоится камень Милики; болотная твердыня Рлайх, где покоится камень Хастур; и цитадель богини Мортис, где покоится её камень. За камнем Гилеана идти рано, ему потребуется больше сил, чтобы держать безумного бога в узде. Милика не подходит его природе, так что лучше бы было оставить её напоследок. Значит, выбор из двух? Мортис или Хастур…

Закончив полив чужого дома, светлый эльф завязал штаны и уже начал выходить обратно на улицу, как вдруг услышал рядом:

– Ты чё, охренел? Ты мне дом обоссал!

Таль, уже почти протрезвев, медленно обернулся к говорившему, приняв свой обычный, улыбающийся, приятный всем вид. Хозяин дома (плечистый черноволосый парень лет тридцати пяти), сразу поняв, на кого наехал, чуть сжался, забормотав:

– Ой, простите, я обознался, извините…

– Ничего страшного, – ещё шире улыбнулся ему эльф, положив правую руку мужчине на плечо. Хозяин дома боязливо улыбнулся в ответ, чуть просев под тяжёлой рукой Таля, но улыбка постепенна начала сходить с его лица, сменяясь выражением настоящего ужаса. Он пытался что-то сказать или закричать, но не мог исторгнуть ни звука, лишь безумно вращал глазами, всё шире раскрывая рот, пока его лицо чернело, а глаза заплывали кровью.

Наконец маг убрал руку с его плеча и тело мужчины с глухим стуком упало наземь.

– Чтож, – потянулся Таль. – Выбор сделан.

Часть 4: Серые земли

Глава 31: Пропавший ребёнок

– Это крайнее селение свободных земель, – откинувшись на спинку стула, сказала Лили. – Заночуем уже в землях Туата.