Новые люди. Том 1

Щеки и шея Анны вспыхнули, как пожар. Она остановилась и вдруг одним движением выхватила меч. Чарли с удивлением смотрел на девушку. Такой он ее еще не видел. Анна была в ярости. Глаза ее сузились, она пошла в сторону ведьмы, угрожающе помахивая клинком перед собой.

Суток выставил руку, останавливая офицера, и поднял жезл. Огонь на нем загудел.

Раздался истошный хохот. Старушка вскочила на четвереньки и бросилась в траву. Юбка колыхнулась пестрым воланом. Мелькнуло что-то быстрое… рыжее, словно лисий хвост.

Они поспешно уходили по тропе. Куда сгинула ведьма, непонятно. Чарли часто оглядывался. Теперь их отряд замыкал Суток, но чувство безопасности не появилось.

– Ты что-нибудь взяла в хижине? – негромко спросил чародей у Анны. Девушка медлила с ответом. Суток понимающе кивнул. – Значит, взяла… Гребень?

Анна расстегнула молнию на груди и достала широкий железный гребень.

– Вау! – восхищенно крикнул Франц. – Да ты зажигалочка! Грабанула старушку все-таки. Чисто сработала. Вот почему ты так на нее взъелась.

– Не знаю, что на меня нашло. Не могла удержаться, – смущенно проговорила Анна, обращаясь к чародею. – Я когда его увидела… Ты остановил меня, но я потом все равно взяла… Это просто было сильнее меня. Впервые в жизни. Правда. Раньше даже мыслей таких никогда не возникало. Даже не знаю, зачем он мне. Так себе украшение. Чего она так взъелась? Просто железка. Ничего ценного. Можно было не поднимать такой шум.

– Он ценный, Анна, – сказал Суток. – Прибери его пока.

– Кра-а-жа… – с удовольствием протянул Франц. – С незаконным проникновением в жилище, в группе. Это какая статья? Ты должна знать. Ты же теперь целый гауптман!

Анна выглядела смущенной.

– И ее я бы не тронула. Неужели вы думаете… Я только хотела, чтобы она замолчала. Понимаете, я же хороший полицейский…

– Смени тему, Франц, – попросил Чарли.

Плоскогорье постепенно перешло в склон. Пушистые метелки травы сменились зарослями иван-чая.

– Вот интересно, что там эта птица каркала про грибы? – спросил Франц у чародея.

– Надо же, ты действительно сменил тему… – пробормотал Чарли.

– Там что-то про то, что я буду рыцарем… Это что значит? Рыцарю же полагаются земли, замок и слуги, все дела?

– Рыцарю полагается жить согласно рыцарской чести. Быть доблестным, справедливым, благородным… – начал объяснять Суток.

– Ага, ага. Знаем мы про Средневековье. В школе рассказывали, какие благородные феодалы были.

– На всякий случай, ты напрасно воспринимаешь этот мир как наше прошлое Средневековье, – сказал Чарли. – Я даже не про магию говорю. Они тут тоже менялись за эти тысячелетия. У них тут нет электроники, но они… Ты куда? – окликнул он приятеля.

Франц вдруг шагнул со звериной тропинки и двинулся в сторону чащобы из гигантских темно-зеленых лопухов.

– Надо мне…

– Понятно. Обожрался у Берты на халяву, а теперь ему надо… – сказала ему в след Анна.

Они замедлили шаг. Если в лесу встречались такие существа, как Аврора и Берта, не стоило надолго терять друг друга из вида. Франц скоро их догнал.

– Ну что? Как все прошло? – спросила Анна.

– Отлично! Свежо, никаких тебе гомосекских телефонов вокруг и свастик на стульчаке. Или тебе в подробностях описать?

Они достигли края плоскогорья. Склон был обрывистый, с острыми скалами внизу, и путникам пришлось пройти около километра в поисках ложбины. В подвернувшейся балке им пришлось продираться свозь поросль молодых яблонь. Но зато они могли держаться за гибкие ветви и стволы, и спуск прошел безопасно.

По эту сторону возвышенности лес был совсем другой. Стройные колонны высоких деревьев, напоминающих секвойи или эвкалипты, скрыли от взора горизонт и все вокруг. Между стволами стояла торжественная тишина, как в величественном храме. Перекличка птиц в ветвях была едва слышна здесь внизу. Путники тоже перестали переговариваться.

Понятно, почему береттеи жили на деревьях: в этом мире все было деревьями. Они здесь царили.

Суток повел их вперед, руководствуясь только ему одному известными ориентирами.

– Я вижу человека, – сказал Чарли, делая несколько быстрых шагов и догоняя товарищей. – Одного… Он идет слева за этими большими деревьями. Вот видите? Опять появился.

Действительно, все могли теперь его видеть. Человек шел не таясь. Только пропадал на миг за следующим деревом и возникал снова.

Это был стройный юноша, может, чуть старше Чарли. Он был одет в короткие льняные штаны и такую же короткую рубаху. В руке у него было небольшое легкое копье.

– Он что, один? – спросила Анна, озираясь. – Он нас боится, Суток? Почему он не приближается?

– Ага, – негромко сказал Франц, – мы такие страшные, что сами себя боимся. Вон справа еще двое таких. У каждого копье.

Сопровождающих становилось все больше. Все они были невысокого роста, худощавые. Словно подростки, едва поступившие в старшую школу, только среди них не было ни одной по-настоящему атлетической фигуры. Но это были воины, а не школьники. В тонких руках у каждого было короткое копье с блестящим наконечником в виде узкого листа.

– Это они? Береттеи?

– Да, – сказал Суток. – Мы пришли.