Новые люди. Том 1

Сдерживая себя, она медленно прошла по дорожке между высокими кустами жасмина, осматривая свое платье и снимая комочки паутины. Дверь с нарисованными целующимися голубками распахнулась, и вышел муж кормилицы. Он был облачен в оранжевый сюрко стражника поверх доспехов вареной кожи и носил офицерские шевроны.

Увидев принцессу он, как всегда, отчего-то смутился и неловко поклонился, придерживая рукой меч.

Принцесса чинно сложила руки перед собой и спросила – дома ли хозяйка.

– Дома, моя госпожа. – Мужчина приглашающе придержал дверь. – И Роза, и Хло – они дома. Рукодельничают.

Кормилица прибирала со стола, а ее дочь Хло и правда сидела возле окна и шилом копировала рисунок с лекал на широком подоконнике.

При появлении принцессы Роза искренне обрадовалась и принялась хлопотать. Она обмахнула полотенцем деревянное кресло мужа, стоящее у очага, и подвинула его девочке. Хло оставила инструмент и подсела поближе к Селите – на маленький стульчик.

Хло была ровесницей принцессы, только на два месяца старше, но уже налилась в груди и бедрах. Как говорила Роза – заневестилась. Подруга сидела у ног Селиты, обратив радостное лицо снизу вверх. Принцесса не могла не улыбнуться в ответ. Хло была сейчас похожа на преданную собачонку, следящую за каждым движением хозяина. Селита ласково дотронулась до ее руки, и лицо девушки немедленно просияло.

«Какая она хорошенькая, – подумала принцесса. – Пушистые ресницы, носик с небольшой горбинкой. У нее самой нос совсем маленький, курносый, да еще и с веснушками. Разве не ей лучше подошел бы такой вот изящный носик, как у подруги. У Барриона именно такой нос, потому он и красавчик, а у нее и Эльгера – нос и волосы отца».

Селита мысленно одела Хло в атласное платье, добавила пышную прическу. Каштановые волосы нужно свободно пустить локонами по обоим плечам. Диадему в волосы. И замерла пораженная. Подруга была больше похожа на благородную леди, чем она сама или даже леди Эссина – жена Эльгера.

Девочка перевела взгляд на подсевшую к ним кормилицу. Говорят, что в молодости она была настоящей красоткой, поэтому была охотно взята в прислуги к матери. Хотя и была дочкой фермера. С какого-то хутора у Кедрового ручья.

Принцесса посмотрела на холщовые нарукавники, которые надела Хло, рукодельничая.

«А если наоборот? Она, Селита, носила бы такую одежду, жила бы в этой маленькой каморке. Спала бы вон там, за той занавеской». Принцесса закрыла глаза и энергично помотала головой.

– Что ты, милая? – спросила участливо Роза. – Что с тобой? И не заходишь к нам. Не даешь нам полюбоваться на твои небесные голубые глазки.

– Ну ты же знаешь, Роза, какое несчастье с отцом. – Селита открыла глаза, которые против ее воли наполнились слезами. – И я не знаю, что делать. Мейстера Верна все нет, хотя Эльгер говорил, что еще две луны назад ожидалось его возвращение. Привезли знахарку из хутора Горячий. Говорят, хорошая знахарка – она помогала мейстеру, когда мама меня носила. Но под утро заявился этот чародей и выгнал ее. Не знаю, что он там делал. Мне тоже почему-то нельзя было остаться.

– Вот как? Знаешь, моя маленькая госпожа, говорят, что это очень сильный колдун. Он из самого Эдинси-Орта. Про него рассказывают…

– Подожди, матушка, – перебила ее Хло. – А сейчас что? После него полегчало господину?

Принцесса опустила голову и пожала плечами. Слезы закапали на ее вышитое серебряной гладью платье. Она сомкнула ресницы, пытаясь их сдержать. Искреннее сочувствие против воли вызвало эту женскую слабость. Суровость Эльгера заставляла быть сдержанной, а здесь она совсем раскисла. Матушка учила, что слезы можно позволять себе, если только это необходимо – как оружие.

– Ну, моя девочка. Все будет хорошо. – Роза сама утирала слезу. Бедная сиротка. Лишиться в десять лет матери. А теперь еще с отцом такая беда приключилась.

– Если здесь, к счастью, оказался Суток, он не мог не помочь твоему отцу, – стала горячо уверять кормилица. – Для него это пустяки. Право дело. Ты знаешь, он оживил совсем мертвую девочку. Правда-правда. Это было у Синезубов. Совсем обычная девочка, из простых. Семья бондаря. Быстрая хворь у нее приключилась. Говорят – она уже холодная была. А он там, на счастье, оказался и сам пришел. Никто его не звал. Он всех выгнал из дома, значит. Заперся там. Люди собрались. Некоторые уже за вилы взялись. Страсть. А он выходит, весь шатается, говорит: «Накормите дитя». А сам – брык и упал… Его на гумно отнесли. В дом не решились… Как вдруг колдун в доме помрет? День лежал, а потом – ничего, стал шевелиться. Шевелился, шевелился и оклемался. А бондарь хотел ему дать золотой империал. Вот как он свою дочку любил. Никто и думать не мог, что у простого бондаря такие деньги могут быть. Ну вот. А Суток этот… ну, чародей – не взял. Только говорит: «Раз деньги есть – возьму один динарий, а ты – когда у нее первая, значит, кровь пройдет, отдай ее за своего сродственника, с которым в парнях будущую жену не поделил, но разделил ее братьев…».

Селита перестала ронять слезы на платье и невольно задумалась.

– Это как?

Хло всплеснула руками.