Новые люди. Том 1

– Вернулся через ворота. Совсем недавно, госпожа, – ответил один.

– Но в галерею к донжону не проходил?

Стражники ответили отрицательно. Только переглянулись. Один из них был капрал. Принцесса не помнила его имени, но, кажется, он был лехордиец. Теперь это вдруг стало для нее иметь значение. Селита направилась по крытому переходу к донжону.

В помещении малого совета горел только один светильник. Она села за стол по левую руку от кресла отца и стала водить пальчиком по знакам на карте столешницы. Линии были вырезаны в камне сотни лет назад и потемнели со временем. Селита поставила пальчик возле Первого Уступа, для этого ей пришлось лечь грудью на стол и дотянуться почти до середины стола, и начала двигать его по плавной линии, которая обозначала королевскую дорогу. Как заставить Эльгера слушать? Хотя брат часто бывал груб, он же не решится использовать против нее силу. Она не должна уступить на этот раз. Почему она боится его больше, чем отца? Палец остановился на пирамидках, обозначающих Запретные курганы. «Они совсем рядом – возле самой твердыни. Если верить легенде, здесь береттеи бросили тело Истода. А как же тогда быть с тем, что война четырех королей против цитадели орков началась с твердыни Уступа? Она во-о-он где… И крепость была тогда пограничной. Не-по-нят-но… – Принцесса встала и обошла стол. – Вот здесь, под светильником, этот потайной кирпич, который можно немного сдвинуть с винтовой лестницы. А отсюда? Нет, отсюда он не сдвигается. Хитро. Совсем незаметно. Лампа скрывает. Кто же сделал эту штуку? Дедушка или, может, еще при короле Якове…»

За приоткрытой дверью по проходу зазвучали шаги сразу нескольких человек, и у принцессы похолодело внутри. Она метнулась назад вокруг стола и уселась на прежнее место.

Может, сесть левее? Куда сядет Эльгер? Она затрепетала.

Один за другим в сводчатое помещение, скрипя доспехами, вошли мужчины, внося с собой запах вареной кожи, масла и пота.

Первым вошел Ив Тесчер – капитан стражи. В руке у него был масляный светильник, который он поднял повыше и повесил на стене напротив кресла ярла. Сердоликовый лев на стене заиграл полированными гранями. Высокий офицер молча взглянул на девочку безо всякого удивления на продолговатом лице и прошел вдоль стола со стороны выжидающей принцессы.

Следующим был Стью Форт, управляющий Капертаума и сенешаль Овечьих Холмов. Он тоже сразу заметил принцессу, и на лице его отразился немой вопрос. Он отступил в сторону, ожидая, когда пройдет эрл.

Тесчер взялся рукой за спинку стула возле Селиты. Путь к отступлению был отрезан.

Хорошо, решила девочка. Пусть.

Последним вошел Эльгер. В кольчуге и коротком плаще. Концы оранжевого полотнища стянуты золотой застежкой на плече. Он, не глядя по сторонам, решительно прошел мимо Форта по правой стороне стола. «К креслу отца», – решила Селита. Но брат остановился возле стула справа от места ярла напротив девочки и только теперь увидел сестру. Форт пошел за эрлом, трогая рукой свою острую бородку и хитро посматривая на принцессу.

Эльгер ничего не говорил. Он просто стоял, холодно глядя на сестру, положив обе руки на спинку стула. Тесчер и Форт тоже молча стояли, каждый за своим стулом.

Селита посмотрела на них и поднялась со своего места. Она обошла стул и стала, как мужчины, – за ним. Положив руки на высокую спинку.

– Я так понимаю, – сказал Эльгер ровным голосом, – тебе есть что нам заявить. И это очень важное сообщение, которое ты намерена донести до нас непременно.

Селита смотрела прямо на него, боясь только, чтобы ноги не подвели ее.

– И если мы откажемся выслушать тебя и попытаемся вывести, – продолжил брат, – ты будешь царапаться, кусаться и кричать.

– Царапаться? – холодно спросила Селита. Гнев, который медленно начал подниматься со дна ее души, придал ей силы. – Кусаться?

Офицеры внимательно слушали диалог брата и сестры.

Эльгер помолчал.

– Ну хорошо. – Он с коротким вздохом сел и положил руки на стол.

Его левая рука закрыла на каменной столешнице весь залив Урбанта и столицу королевства. Мужчины последовали примеру эрла. Принцесса, помедлив, обошла спинку стула и тоже уселась на свое место.

Эльгер сделал рукой приглашающий жест.

– Говори, принцесса. Мы слушаем тебя.

Селита сжала лежащие на коленях руки в кулачки.

– Во-первых, я должна сказать, что мной движет только желание указать на возможную угрозу. И во-вторых, понимаю, что эту угрозу вы уже могли предусмотреть. – Селита старательно пыталась говорить, как взрослая. Как это делал учитель Верн.

Эльгер кивнул.

– Хорошо. Что тебе стало известно?

– То же, что и всем вам… То же, что и всем, – поправила себя девочка. – Сегодня ночью произошло воссоединение…. – Она посмотрела вопросительно на брата. – Это действительно так? Потому что все, что я хочу сказать, имеет смысл, если только это так.

Эльгер выдвинул подбородок, делая над собой внутреннее усилие. Он посмотрел на капитана стражи, потом на сенешаля.

– Да, – неохотно ответил он. – Мы считаем, что, безусловно, произошло воссоединение мира.

Девочка подалась вперед, подложив под себя на холодную столешницу руку.