Новые люди. Том 1

– И что вы предприняли? – горячо спросила она.

Эльгер недовольно поморщился.

– Ну зачем тебе это все, Селита. Мы много чего предприняли. И нам много еще чего нужно предпринять. У нас нет времени. У тебя все? Ты закончила?

– Нет, я не закончила. – Она вцепилась в край камня побелевшими руками. – Главное вот что: вы понимаете, что все договоры и клятвы перестали действовать этой ночью. Как говорит мейстер Верн – формально. Формально перестали действовать.

– Да, мы это понимаем, – спокойно ответил брат, смотря в сторону. – Теперь мы не вассалы Эдинси-Орта. Пусть Вильгельт – король. Это его дело. На Овечьих Холмах теперь возродится древнее и славное королевство Элендорт. – Он посмотрел на сестру. – Великий день.

– А ты понимаешь, – продолжила Селита дрожащим голосом. Она остановилась и набрала воздух в легкие. – Ты понимаешь, что вассалы красного льва тоже теперь свободны от своих клятв?

В воздухе повисла мертвая тишина.

Эльгер, наклонив голову, смотрел на Гнилые Зубы, тянущиеся цепочкой от Драконьего хребта к Благодатному морю. Он перевел взгляд на Тесчера, который, кашлянув, начал говорить:

– Принцесса права, мой эрл. В свое время Хонги начали мятеж, используя дикий слух, что ярл Синнар не сын своего отца. Просто как повод, чтобы нарушить клятву. В этот раз все может быть серьезнее.

– Мы первыми сделали этот шаг, – заговорил и Форт. – Птицы уже улетели по великим домам.

– И что? Никому не пришло в голову то, что пришло в голову девчонке? – спросил раздраженно Эльгер. – Вы же советники. Малого совета.

Мужчины переглянулись. Форт намеревался что-то возразить.

Принцесса с ужасом смотрела на них. Это взрослые мужчины. Рыцари, герои. Стратеги. Она привстала, держась за столешницу.

– Но ведь и это еще не все.

Мужчины замерли.

– Дружина. Стража. Гарнизон Закрытых Ворот, – произнес Ив Тесчер четко и раздельно.

Эльгер обвел взглядом офицеров.

– А ты, мой сенешаль Стью Форт? – Он выделил голосом его второе имя.

Принцесса смотрела во все глаза и даже перестала дышать. Ей показалось, что брат готов схватиться за свой кинжал. Прямо сейчас происходила драма, достойная гения барда Стевантиса.

Рыцарь решительно встал. Треугольный клинышек бородки оттенял бледное как полотно лицо. Форт поднял правую руку:

– Я, Стью Форт из Форт-Рока, сквайр, рыцарь Закрытых Ворот, клянусь в моей преданности дому Фюргартов… и в исполнении всех моих прежних клятв, – сказал негромко он. – Отныне и до… пока не остановится мое сердце.

За ним встал капитан.

– Я, Ив Тесчер с Сухой речки, простолюдин, клянусь в преданности дому Фюргартов до моего последнего дыхания.

– Я принимаю вашу клятву от имени ярла, – сказал Эльгер, вставая. – Он помолчал, глядя на своих офицеров.

– Благодарю вас. Я и не сомневался. И вы не сомневались и ничего не таили в своем сердце. Поэтому нам не пришло в голову требовать от наших людей очевидного. – Он посмотрел на сестру. – Но какова леди Селита! Истинная дочь своей матери. Всего тринадцать лет.

Все смотрели на девочку. Форт – даже с какой-то отцовской гордостью. Селита опустила глаза на карту и почувствовала, что щеки ее горят. Сердце бешено колотилось.

– Садитесь, офицеры, – сказал Фюргарт. – Отныне я ввожу леди Селиту в малый совет. Отец, когда вернется на свое место, решит, как будет дальше, а пока… Спасибо, Селита. – Брат протянул руку через стол и накрыл руку принцессы.

Девочка подняла с благодарностью глаза.

– А теперь, – продолжил эрл, – очередность действий.

После короткого обсуждения было принято решение провести церемонию принесения присяги в большом холле. Незамедлительно послали за знаменосцем полковника, который в его отсутствие осуществлял командование дружиной. Вент Лисовски принял присягу в комнате малого совета и присоединился к остальным.

В Капертауме после ухода отряда Барриона и полковника Эррума на запад было около трехсот воинов. Из них чуть менее сотни – городская стража.

В большом холле можно было разместить всех рыцарей и офицеров за один раз. Но у каждого нужно принять клятву отдельно. Лично эрлом и на глазах у всех присутствующих. И в страже, и особенно в дружине служили выходцы со всех Овечьих Холмов. На должностях офицеров были даже вольные всадники из земель других великих домов.

Еще пажи и оруженосцы. Их присягу нужно принять заранее и лучше в узком кругу. Здесь могут быть эксцессы. С мейстерами и старостой посада не должно быть проблем, но для них тоже решили провести процедуру незамедлительно. Это ключевые фигуры, в их руках все ниточки управления крепостью и городом.