Новые мытари

- Пришли требовать деньги? Я уже объясняла вашему Змею-Горынычу, что у меня их нет. Не заработала еще. А если б и были, все равно б не отдала, потому что не собираюсь кормить вымогателей.

- Нет я пришел за другим. Ты свободна, - неожиданно для себя сказал Голубь.

- Вот как? С чего бы это вдруг?

- Просто я так хочу. И никто тебя теперь не тронет.

Она презрительно фыркнула и рассмеялась ему в лицо.

- Скажите, какой добрый! Может, еще извинения попросите?

- Придется. Прошу простить и еще раз повторяю: ты свободна.

- Уму непостижимо, какие мы стали вежливые. Однако вам ли оправдываться? Нынче бандитам ведь все позволено. А может у вас есть какая корысть, хотите задобрить? Не надейтесь!

- Жаль, что так поняты мои слова. Не смею больше удерживать, желаю удачи.

- Тогда посторонитесь, не стойте в дверях, господин тюремщик.

Во дворе Стас чуть ли не силой усадил Лидию в машину и довез до ее магазинчика.

Две недели он собирался съездить к ней и все никак не решался. Но наконец все-таки отчаялся.

Она была одна и встретила его холодно-выжидательным взглядом.

- Интересуюсь духами. И что б были самые лучшие, - сказал Стас, изо всех сил стараясь не сбиться с непринужденно-шутливого тона.

- Насчет лучших затрудняюсь. Это смотря на чей вкус.

- Давайте на ваш.

Отчуждение на ее лице чуть-чуть дрогнуло.

- Могу предложить парижскую, московскую, рижскую, арабскую продукцию. Выбирайте.

- Давайте то, что вам самой нравится.

- Мне нравятся вот эти цветочные духи. - Она положила на прилавок маленькую изящную коробочку. Только предупреждаю, они дорого стоят.

- Догадываюсь, - ответил Стас.

- Глядя на упаковку что ли? -насмешливо спросила Лидия.

- Нет, глядя на вас.

- Мне кажется, вы пришли не затем, чтобы смотреть на меня.

- А может именно за этим?

- Тогда поскорей уходите. Мне надо работать. И я не картина.

- Не гоните. Я покупаю духи и дарю их вам... в надежде на прощение и примирение, - сказал он, не замечая, что давно перешел на "вы".

- Вы снова о том же...Платите деньги, забирайте покупку и уходите. Мне в самом деле не до разговоров.

- Нет, не уйду, пока не добьюсь человеческого отношения к себе.

- Прошу вас, оставьте меня в покое. Это уже переходит все границы. Ну сколько можно повторять? Вы мне надоели, я не хочу вас видеть. Уходите иначе вызову милицию.

- Милиция не поможет. И никто не поможет, кроме вас самой.

- Ладно, если скажу, что прощаю, вы отвяжетесь от меня?

- Не знаю... Но спасибо и на том. Вот деньги, а духи все-таки возьмите. Умоляю, сделайте для меня это маленькое одолжение.

Он положил на прилавок деньги, резко повернулся и пошел к выходу.

- Вы переплатили. Заберите лишнее, - крикнула она вдогонку.

***

Обрыдла Стасу продажная любовь, разонравились девушки по вызову. Никого, кроме Лидии, видеть не хотелось. Он забросил все дела, гулял во дворе, пробовал читать, но тут же бросал и часами просиживал у камина, потом бесцельно ездил по городу на машине. Однако душевного равновесия не наступало, и тогда Стас занялся поиском предлога, чтобы снова навестить Лидию. Но все варианты были неубедительными, банальными. "А, куплю букет роз и будь что будет!" - наконец решил он.

В лучшем своем костюме, с цветами на сиденье, Стас вел машину по улицам, на которых уже чувствовалось вечернее оживление. До закрытия торговых заведений оставалось полчаса и можно было бы не спешить. Вереницы прохожих, не задерживаясь, обтекали магазины и плавно втягивались в гостеприимно открытые двери обильно размножившихся за последнее время турецких, китайских, корейских ресторанчиков, кухонь и маленьких кафе с прохладительными напитками, мороженым, сладкими выпечками, кофе и чаем. Косые лучи солнца пробивались сквозь зелень и багрово отсвечивали в стеклах окон и витрин. Здесь были владения Голубя, отсюда стекались денежные ручейки. Раньше это грело, доставляло радость, а сейчас исподволь подкрадывалась тоска. Блага, о которых мечтал, он получил, можно сказать, сполна, но жизнь от этого не стала более привлекательной. Теперь у него в этой жизни оставался лишь маленький лучик надежды, внезапно и ярко пробившийся от незнакомой девушки, на которую, не попади она в лапы Горынычу, может быть никогда не обратил бы внимания. Подъезжая к магазинчику Лидии, Стас чувствовал, что он уже не совсем тот, что был раньше, но еще не осознавал до конца происходившую в его душе очистительную работу.

Он не надеялся на радушный прием, ждал новую перепалку, холодную отчужденность - что угодно, но совсем не то, что с порога бросилось в глаза. У Лидии явно было какое-то торжество. Об этом свидетельствовал нарядный вид двух ее гостий и самой Лидии, накрытый столик у окна, громкая магнитофонная музыка... "Слава богу, - подумал Стас, - значит мой приход с цветами может оказаться кстати".

Три взгляда сошлись на нем: подчеркнуто-безразличный и выжидательный Лидии, оценивающе ?любопытный и кокетливый - гостий. Они мгновенно подметили достоинства этого статного, симпатичного молодого человека.

- Вот и кавалер появился, - прощебетала одна. - А мы и не ждали. Какая же ты, Лидка, скрытная!