Новые надежды для мертвецов

- Они сказали, что Джерри должен был передать им эти деньги вчера. Но он не явился на встречу, и им пришлось разыскивать Джерри по всему городу. Я сказала, что могу ручаться за то, что у Джерри была тысяча долларов - он сам показал мне деньги, когда я вчера вечером вернулась с работы. Может, у него и было больше денег, но мне об этом ничего не известно. Когда сегодня утром я обнаружила тело, тысяча лежала на комоде. Я думала, что деньги все еще находятся там же, потому что больше в комнату не заходила. Но когда эти двое сорвали с двери бумажку и вошли в комнату, денег уже не было. Даже не знаю, куда они могли подеваться.

- Они у меня в кармане, - успокоил Хок миссис Хикки. - Скажите, это вы вчера впустили Джерри в дом?

- Нет, я весь день была на работе, а Джерри сказал, что пришел домой около полудня.

- Как же он попал в дом? Мы среди его вещей не обнаружили ни одного ключа.

- Он воспользовался запасным ключом, который я храню в бутафорском булыжнике. Видите ли, поскольку я живу почти все время одна, то стоит случайно выйти из дому без ключа и захлопнуть дверь - что со мною бывало не раз, и... Сами понимаете.... Поэтому один запасной ключ я храню вне дома. Пойдемте, я вам покажу.

Миссис Хикки открыла входную дверь, и Хок вышел вслед за нею на крыльцо. Миссис Хикки подняла валяющийся возле крыльца небольшой булыжник и протянула его Хоку. Камень весил граммов сто пятьдесят, и с одной стороны был совершенно плоский. Хок перевернул его плоской стороной вверх, слегка надавил на нее, крышка фальшивого камня скользнула в сторону, открыв небольшое углубление, в котором лежал ключ.

Хок еще раз взвесил камень в руке.

- Это самый "липовый" из всех поддельных камней, которые мне приходилось видеть. Где вы его купили?

- Я заказала его по каталогу. Это поддельный гранит. По-моему, очень похож на настоящий. Разве нет?

- Похож-то похож, но в южной Флориде нет гранита. У нас тут гравий, оолит, но гранита нет и в помине. Если потенциальный преступник не дурак, то он сразу догадается, что камень ненастоящий и поймет, где искать ключи. Так что разумнее оставлять запасной ключ у соседей.

- Я так и сделала. У миссис Кунц, моей соседки, есть ключ от моего дома, а у меня хранится запасной ключ от ее особняка.

- В таком случае, лучше занести этот "камень" в дом, - сказал Хок, открыл входную дверь и, пропустив вперед миссис Хикки, вернулся в гостиную. - Эти двое незнакомцев еще о чем-то говорили?

- Нет. В заднюю дверь как раз постучала миссис Эймс, соседка с противоположной стороны улицы, которая принесла лимонный кекс. Я пошла ей открывать, а эти двое в это время выскользнули через парадную дверь и уехали.

- Вы не заметили, какой у них автомобиль?

- Светло-зеленый. С откидным верхом. Правда, верх был опущен.

- А номер вы не успели рассмотреть?

- Нет. Я в это время разговаривала с миссис Эймс, рассказывала ей о несчастье, приключившемся с Джерри. Честно говоря, мне и в голову не пришло, что надо запомнить номер машины. - Миссис Хикки огляделась по сторонам: - Хотите что-нибудь выпить, сержант?

- Я бы не отказался от бутылочки пива.

- Пива, к сожалению, нет. Могу предложить водку или "кока-колу".

- Тогда давайте "кока-колу". Вообще-то я предпочитаю пиво и виски, но пью практически все, кроме "Мистера Пибба".

Хок последовал за миссис Хикки, потом свернул в столовую, а миссис Хикки отправилась на кухню. Обеденный стол был уставлен принесенной соседями едой. Взору Хока предстали два пирога с сыром, окорок, два лимонных кекса, большое коричневое керамическое блюдо с запеченными бобами, приправленными тонко нарезанными ломтиками бекона.

- Видели когда-нибудь столько яств? - спросила вернувшаяся из кухни миссис Хикки. Она вручила Хоку высокий бокал, наполненный "кока-колой" и кубиками льда. - Это еще не все. - Миссис Хикки обвела рукой стол. - В холодильнике салат из тунца и пол-арбуза. - Она вдруг покраснела: - Я не удержалась и уже съела два сэндвича с ветчиной и майонезом.

- Это вполне естественно, - понимающе кивнул Хок. - Смерть родных всегда обостряет чувство голода. Эти бобы выглядят весьма аппетитно.

- Так угощайтесь, пожалуйста. Мне все равно столько не съесть.

- Увы, я на диете. С удовольствием угостился бы бобами, но придется ограничиться салатом из тунца. Если вас это, конечно, не затруднит.

- Нисколько. Сейчас принесу.