Новые полезные ископаемые

Они столкнулись в дверях склада: Илья пёр на себе баллоны с кислородом, а миниатюрная белокурая девица с пачкой накладных в руке пыталась войти. Илья расправил плечи под тяжелеными баллонами, широко улыбнулся и весело воскликнул:

– Какие люди в нашем гадюшнике! Илья, астрогеолог.

– Елизавета Викторовна Копалова, астроархеолог, – чопорно представилась девица.

«От горшка два вершка, а туда же – Елизавета Викторовна» – подумал Илья и сказал:

– Ну что, Лизок? Ко мне или к тебе?

Лиза внимательно посмотрела на Илью, и ему захотелось провалиться свозь палубу на внешний уровень и под действием центробежной силы улететь в открытое пространство. «Не умею я с девушками, – подумал Илья, – всегда беру неверный тон».

– Простите, Лиза, – сказал он. – Эти баллоны очень холодные, вот мне мозг и приморозило чуток, болтаю глупости, несу околесицу и порю чушь.

Лиза улыбнулась и спросила:

– А зачем вы их на себе тащите? Положите на тележку.

– Тележку?

– Ну, да. На любом складе обязательно есть тележки. На колёсиках.

«Потрясающие аналитические способности, – подумал Илья. – Незаурядный интеллект. И глазищи. Синие. Мне капец».

– Какая интересная у вас профессия, – восхитился Илья. – Астроархеолог. Я и не знал, что бывают астроархеологи. Но вы слишком рано. Мы ещё не настолько заросли грязью, чтобы вести раскопки. Да и вряд ли вы найдёте здесь что-нибудь кроме пустых бутылок и фольги от плавленых сырков.

Лиза снова улыбнулась и сказала:

– Мы ищем череп профессора Мезонье.

– А кто такой, этот Мезонье?

– Это крупный учёный середины двадцатого века. Археолог, антрополог. Он выступил с критикой теории расового превосходства арийской расы и фашисты его расстреляли.

– И где вы его ищите? И как он вообще оказался в космосе?

– Извините, Илья, это закрытая информация.

Она проскользнула мимо Ильи, но он крикнул ей вслед:

– Вы обязательно придумайте себе кличку! Здесь такая традиция. Я, например, Лихач.

– Погоняло? – уточнила Лиза через плечо, и Илья взглянул на неё с уважением. – Так его же ещё заслужить надо.

* * *

Интерком сипло прохрипел:

– Флагман эскадры корпорации «Феррум аурум» крейсер «Клиффорд Саймак» вызывает начальника геологоразведочной партии.

Голос радиста был возвышенно-торжественным, и это разозлило Башарина. Он ткнул пальцем в кнопку и сказал:

– Так соединяйте! В чём дело?

Радист сменил интонацию на доверительно-конспиративную:

– Герман Максимович, они вышли на связь по закрытому каналу экстренной связи. Вам придётся пройти в радиорубку.

По локальной болталке Башарин быстро отстучал: «Тогда какого хрена орёшь?!» – и вышел в коридор. Он шёл быстро, стараясь не замечать мусора под ногами, похабные надписи на переборках и вонь квашеной капусты с камбуза.

Когда Башарин зашёл в рубку, то увидел, что с большого монитора на него смотрит Саманта Николсон, капитан крейсера «Клиффорд Саймак», однокашница и первая любовь.

– Какой ты лысый! – ужаснулась Саманта.

– Радиация, – дёрнул углом рта Башарин.

– Да, ты же ходил к Меркурию на «Торнадо», – печально сказала Саманта.

Башарин промолчал. Он не любил вспоминать эту историю.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Башарин.

– Я по делу, – строго сказала Саманта. Она была настолько красива, что не любила разговоры о своей внешности.

– Не сомневаюсь, – ответил Башарин. – Мы не виделись всего двадцать лет и, раз уж ты захотела поговорить, то, разумеется, по делу.

– Ты такой же язвительный, – сказала Саманта. – И по-прежнему считаешь, что нет ничего важнее, чем рыскать в поясе, и у тебя нет семьи, и организм на грани инвалидности.

Башарин пожал плечами.

– Я помню твою дипломную работу, – сказала Саманта и процитировала: – Сырьевые ресурсы, которые позволят Земле выйти к звёздам, лежат в поясе астероидов. Ты по-прежнему так считаешь?

– Да.

– Но ты не учитываешь, что очень важно кому будут принадлежать эти ресурсы.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу посоветовать, – сказала Саманта и придвинулась к экрану. – Купи акции «Феррум аурум». Купи их на все деньги, что у тебя есть.

– Мне некогда заниматься биржевыми спекуляциями, – недовольно ответил Башарин. – Мне надо выполнять план. Если ты не забыла, я начальник геологоразведочной партии, которая ищет те самые ресурсы, необходимые Земле.

– Принято решение о закрытии партии. Как не результативной. У меня на борту представитель «Феррум аурум» с пакетом документов о твоей отставке и передаче имущества.

Радист негромко присвистнул и Башарин с удивлением вспомнил, что в рубке он не один.

– У меня люди жилы рвут, недосыпают, у них количество вылетов в два раза перекрыло нормативы, потому что штат укомплектован ровно наполовину, а Управление закрывает партию? – как-то даже весело спросил Башарин. – И я об этом ничего не знаю?

– Ты много не знаешь, Герка. На Земле большие перемены.

– Сэми, скажи – они легли под «Феррум аурум»?

– Я и так сказала тебе больше, чем имела право, – нахмурилась Саманта Николсон, и голос её стал официальным. Всё, теперь подругу юности ничем не проймёшь. Башарин хорошо помнил её характер. Странно, что она вообще пошла на разглашение закрытой информации.