Новые полезные ископаемые

Лиза включила интерком:

– Сергей, – сказала она. – Готовьте ракеты. Мы не будем высаживаться. Я не хочу рисковать.

* * *

От кислорода запершило в горле, и Илья подрегулировал состав дыхательной смеси. Как только катер отошёл от станции на безопасное расстояние, он вывел двигатели на максимальную мощность. Перегрузка обыденно вдавила желудок, растянула кожу на лице. Он хорошо переносил перегрузки, вот только в последнее время иногда кружилась голова. И тошнило в лифте.

Илья заложил красивый вираж, зная, что за ним наблюдают со станции. Он им сделает шоу, пусть ребята развлекаются. Многие завидовали его технике пилотирования. Управлять катером он научился, когда работал в поисковой партии на Луне. Тогда это была просто блажь и наличие свободного времени, но только благодаря «корочкам» пилота Башарин взял его к себе. Здесь нужны были многостаночники. Людей не хватало. Даже повар имел вторую специальность химика-технолога и сидел по ночам в лаборатории за анализом образцов. А капуста у него потом вечно пригорала.

Погасив ускорение, Илья поворочался в тесной кабине, устраиваясь поудобней. Он никогда не вылезал из скафандра во время перелёта. Были раздолбаи рассекавшие на катере в одних трусах, но Илье хватило одного случая разгерметизации транспортного модуля. Это очень неприятное ощущение, когда во рту при нулевом давлении закипает слюна. Несмотря на дурацкую кличку, Илья был очень осторожен во время поиска и требовал того же от напарника. Но сейчас он шёл без напарника и в случае нештатной ситуации, рассчитывать можно будет только на себя. Впрочем, нештатные ситуации в космосе, как правило, заканчиваются очень быстро. А потом в кают-компании появляется фотография в траурной рамке.

Илья поднял забрало шлема и приник к окуляру спектроскопа. Спектроскоп «Бета ШИ–4», он же «беляши», «беляшек». Древний как шерсть мамонта и надёжный как каменный топор. Системы компьютерного наблюдения в катере сбоили даже при слабенькой магнитной буре, а «беляшек» стабильно давал чёткую картинку.

Его заинтересовала группа астероидов прямо по курсу и Илья начал притормаживать, заходя от Солнца. Очень ему понравилось альбедо ближайшего астероида. Хорошее такое альбедо, с явным наличием железа в оптическом диапазоне.

А здорово было бы сразу вот так, на шару, найти месторождение! Крупное, с мощным залеганием и высоким процентным содержанием. И чёрт с ним, с памятником, а вот утереть нос некоторым заслуженным и маститым было бы очень приятно. Или, допустим, встретить в коридоре Лизу и эдак небрежно упомянуть: «Я кстати, сегодня обеспечил Землю сырьевой базой для межзвёздных экспедиций». Или зайти к Захарчуку в кубрик и деловито поинтересоваться: «Слышь, лауреат, а сколько там государственная премия нынче?».

Он уже заканчивал торможение, когда соседний астероид вспух нестерпимо ярким беззвучным взрывом. Аварийная система катера взвыла сиреной, предупреждая, что не может справиться с обрушившимся излучением, захлопнулось забрало шлема, обеспечивая герметизацию скафандра, и тут же в корму долбанул обломок, начисто срезав двигательный отсек. Катер превратился в неуправляемую раскалённую капсулу. Сработали фотоэлементы, сделав смотровой щиток шлема полностью непрозрачным, и в чёрной темноте Илья врезался в поверхность астероида.

* * *

Сразу из радиорубки Башарин прошёл в бухгалтерию. Главбух и он же кассир Сеня Ещё Капельку торопливо убрал со стола стакан и зашуршал конфеткой. От перегара у начальника партии заслезились глаза.

– Я читал ваше личное дело, – сказал Башарин. – Вы были выдающимся экономистом, политологом.

– Это было давно, – сказал Сеня, старательно дыша в сторону. – Я заболел и ушёл из большой игры.

– Сейчас это не важно, – сказал Башарин. – Мне нужна консультация.

– Я слушаю вас.

– Предположим, некая компания в течение ряда лет скупает активы предприятий в определённой сфере деятельности. Давит на конкурентов. Лоббирует. Ведёт усиленную пропаганду в масс-медиа.

– Это как два пальца об стол. То есть я хотел сказать – элементарно. Стремление установить монополию. Чуть-чуть незаконно, но вполне легально.

– А если я скажу, что эта компания «Феррум аурум»?

– «Феррум аурум» уже наложила лапу на крупнейшие астероиды. Бамберга, Психея, Геба, Церера, Веста принадлежат им. Однако изыскания там они не начинают. Не заинтересованы. Создают дефицит. И вы ошибаетесь, что они ведут игру лишь в одной сфере деятельности. Их интересы крайне разнообразны.

– Ваш прогноз?

– Экономическая, а затем политическая диктатура «Феррум аурум». Об этом давно поговаривают в закрытых клубах.

– Что может им помешать?

– Нужен куш. Такой, что перевесит все активы «Феррум аурум». Такой, что они не смогут слопать. Такой, который Управление просто не сможет по тихому слить. Нужно очень крупное месторождение. Стратегического значения.

* * *