Новые приключения Самоходика

Он ткнул мне в руки свою дудку или свирель, лукаво подмигнул мне правым глазом, затем повесил себе на плечо тяжелый мешок и легкой походкой, будто ничего не нес, начал спускаться к озеру.

Я поехал дальше озадаченный, с полной головой тревожных мыслей.

Кто этот человек? Что он ищет у Озерища? Только ли одиночества и покоя? Зачем он дал мне свою дудку? А может, это и есть тот таинственный Капитан Немо?

Лес кончился, дорога выбежала в поле. Вдоль берега озера простирался зеленый луг, а проехав километр, я увидел красные кирпичные стены первого дома какого-то села.

Недолго думая, я повернул машину. Пастушок небольшого стада коров вскрикнул от удивления, когда мой самоход направился прямо к воде. Прыжок — и я уже плыл спокойной водной гладью.

Это было, пожалуй, самое широкое место озера. Справа виднелись два острова с темными очертаниями деревьев. Тот берег виден отчетливо, но был не менее чем за два километра. Чуть дальше на север водяной плес становился почти безграничен, а берег был чуть-чуть в мареве. Это было огромное ответвления Озерища с островом Чаплина и заливом, над которым раскинулось село, а дальше шел канал, который соединял Озерище с озером Эвинг.

Мгновение я колебался. Хотелось сразу поплыть в ту сторону. Однако было бы не осмотрительно дать Мужчине с рубцом — если он уже на Озерище — поселиться и хорошо обжиться здесь. Итак, я направил самоход в другую сторону на юг и поплыл к Илаве. Ведь знакомиться с Озерищем надо начинать от Илавы, а не так как предлагают все путеводители — от Елблонского канала, где он разветвляется и одним своим рукавом течет в Озерище и его поймы, которую называют Краги. Потому Озерище на карте похоже на дерево с немного кривым стволом, растущем из Илавы. Дерево это чрезвычайно высокое и разветвленное. Первое крупное разветвления — это и есть Крага, в нее впадает канал с Миломлын. Выше разрастается еще одна широкая крона с двумя толстыми ветвями.

На Озерище очень много больших и малых островов: безлюдных и заселенных, пойменных и с твердым грунтом.

Меньшие острова похожи на черные плотные кучи деревьев, окруженные широким и густым лесом камыша. Однако почти на каждом из островов есть место, где тростник редкий, и там можно подойти к берегу. Посвященные умудряются проскользнуть туда, а тем, кто плывет за ними, кажется, что они вдруг исчезли, словно утренняя мгла. Стена камыша сходится за ними и прячет их. А внутри остров сухой, немного вырезав крапиву, можно прекрасно построить шалашик и спокойно провести ночь на безлюдье, слыша только перекликания диких уток, полоскания волн и шелест тростника.

Три такие ночи провел я на островках Озерища. И с удивлением убедился, что каждый из них имел загадку или — как кому больше нравится — тайну, связанную с одним лицом. На каждом из тех островков в неприступных местах я находил шалаш из травы и веток, а в нем жестяную коробочку со свечой, спичками, крючками и какими-то горшками, сложенную из кирпича печь. В жестяной коробочке лежала записка со словами:

«Помни, что это не твое. Не воруй! Капитан Немо»…

Капитан Немо был реальной фигурой. Девушка с косой ошибалась, предполагая, что он совсем недавно появился в этих краях. Курени на островках были уже старые, они построены самое позднее прошлым летом, коробочки и другие вещи, оставленные в шалашах, были покрыты толстым слоем пыли. Казалось, что Капитан Немо после того, как прошло лето, перестал навещать свои курени.

Из тех наблюдений сам напрашивался вывод: капитан Немо живет постоянно у Озерища, а приезжает сюда только летом.

Глава четвертая

Мрачный остров. Удивительное следует. Тревожная ночь. Ястреб и компания. Кто украл байдарки? Преступление? Что произошло на острове? Почему кричали о помощи? Расправа с грозным врагом. Господин Анатоль снова поучает.

Пополнив в Илаве свои запасы продовольствия, я ехал в Семьян вдоль восточного берега Озерища. Это был уже четвертый день моего путешествия по озеру, по моим расчетам я уже оказался в тех местах, где должен действовать Мужчина с рубцом.

Вечерело. И только зашло солнце как показался месяц — сначала бледный, почти белый, но чем плотнее воду и небо окутывала ночная тьма, тем больше он красовался, становился золотистей, а затем стал ярко серебряным.

Поднялся ветер и зашевелил еще спокойное озеро. Волны заплескали вокруг самохода. Я уже устал и мечтал об уютной пристани, о стакане крепкого чая и о спокойном сне в теплом спальном мешке.

За стеклом машины все росла, приближаясь, черная куча высоких деревьев на достаточно большом острове. Я проходил его, когда ехал в Илавы, он лежит у восточного берега, а я плыл вдоль западного.

Я пообещал себе, что заеду на остров, возвращаясь назад и теперь хотел туда завернуть. Меня интересовало — есть ли здесь шалаш Капитана Немо.

Вскоре я услышал шелест деревьев и прибрежного тростника. Может, в этом были виноваты ночная тьма, вой ветра и плеск волн, но этот остров показался мне мрачным и наименее гостеприимным из всех, на которых я побывал.