Новые приключения Звездного рыцаря

Изнутри грот был тем же, чем и снаружи — причудливой игрой природы, скалой, в которой то ли море, то ли первобытные силы земли выгрызли полость. Но красив скрытый от людских глаз грот был необычайно. Темно-серый гранит, составлявший основную массу камня, испещряли цветные прожилки — молочно-белые, розовые и зеленые. Несколько впадин казались шкатулками подземной царицы — то были гнезда кристаллов, блиставших подобно драгоценным камням. Роман мог бы не один час провести здесь, любуясь невиданной красотой, но Риорза торопил: предстояло сплавать за остальными вещами. На этот раз с ними нырнул и Тано — рассказ кровного брата о прекрасном гроте раздразнил его любопытство. Роман захватил с собой фонарики, и экипаж вволю насладился игрой кристаллов в снопах электрического света.

Выбравшись обратно, ныряльщики немного передохнули перед долгим заплывом и снова спустились в воду, толкая перед собой бочонок с одеждой, оружием и дорожными припасами. Коридор среди скал они преодолели значительно быстрее, нежели с катамараном; а выплыв за пределы Корабля, они не торопясь, но и не мешкая, двинулись к безлюдному берегу.

Глава 20 Нельзя сказать, что посуху — спокойнее

— А вы готовите себя к подвигу?

В. Ерофеев

— Теперь мы полностью переходим под твою команду, — заявил Роман Риорзе, облачаясь в сухую одежду и звеня кольчугой. — Ты здесь, вождь, так сказать, у себя дома. Или, может быть, ты пожелаешь остаться в родных местах? Тогда мы потихонечку как-нибудь и сами…

— Нет, рыцари, — Риорза застегнул пояс и приладил на боку ножны. — Пока моя земля и мой народ находится под властью негодяя Сай-ши-амата, негоже мне здесь находиться, прячась даже от малого ребенка. Заклятия, наложенные на людей, заставят любого убить меня, не раздумывая — а я не смогу даже защититься: рука с оружием не поднимется на неповинного.

— Да, незавидное положеньице. Следовательно, вождь Риорза, путь у тебя один: с нами вместе на врага. Глядишь, подвернется случай разрушить его поганое чародейство. Слушай, а карты местности у тебя, случайно, не найдется, вроде той, что нам дали сиддинги?

— Страна у нас невелика, и я могу указать вам любую тропинку в ней. Ни к чему здесь карты, рыцари, каждый житель хорошо знает окрестности своей деревни или города, и при нужде легко доберется куда надобно. А в более дальние дороги отправляются с караванами. Однако я расскажу вам обо всем, что вы пожелаете узнать, как только уйдем мы далее от берега. Скоро леса начнутся — хоть и не столь густые, как на Острове фей, но скрыться в них можно свободно.

Торопливо разобрав вещи и оружие, компания покинула берег, бросив напоследок прощальный взгляд на каменный Корабль, все так же стремившийся уйти на морские просторы. Риорза заблаговременно предупреждал о близости деревни или Приюта путников возле караванного пути, и друзья благополучно добрались до лесной опушки, никого не встретив. Тут они присели передохнуть, и Тано напомнил Риорзе его обещание рассказать о землях, по которым им придется шагать.

— Самая широкая часть — берег моря, на который мы приплыли. Два горных хребта, начинаясь от моря, постепенно сходятся вдали. Меж ними лежит обитаемая долина. Там, где хребты смыкаются, через перевал проходит караванный путь — единственный, связывающий нас с соседями.

Риорза замолчал, задумчиво разглядывая еще голубеющую вдали полоску моря. Роман, которому полученная информация казалась далеко не полной, тронул его за плечо.

— Друг мой, попробуй встать на место Сай-ши-амата — куда бы ты спрятал украденную…

Риорза не дал ему договорить — вскочил и сжал кулаки.

— Я не позволю оскорблять себя, рыцарь! Чтобы я, вождь, равнял себя с обманщиком гнусным и вором?!

— Да успокойся ты, я и не думал обижать тебя, — не трогаясь с места, возразил землянин. — И с мерзким колдуном не сравниваю. Остынь, и подумай: кто, кроме тебя, знает все укромные уголки страны? Не мог же Сай-ши-амат демонстративно вывесить статуэтку на воротах столицы, верно? А вот какие-нибудь старые храмы, заброшенные деревни, или укрытия в горах вполне годятся. И, между прочим, то, чем он держит в повиновении твой народ, тоже может быть там. Ведь проще охранять один тайник, чем два или три. Так что подумай спокойно и забудь обиды.

— Прости меня, Звездный рыцарь, — Риорза сел и смущенно опустил глаза. — Горечь потерь ослепила меня.

— Ладно-ладно, забудем. Так ты все-таки поразмысли, хорошо?

— Что ж, — Риорза покусал губы в раздумьи, — мыслю я, что если от людей что-то прячут, то не станут располагать это в городах и поселках. Но и просто так, без надзора, под кустом либо горой не закопают. Слишком уж ценны украденные вещи, с помощью которых Сай-ши-амат сумел зажать две страны в своем кулаке. Но где колдун нашел такое место — мне не под силу догадаться. Вот если подойдем близко, тогда…

— Найдем, будь уверен. Сами не догадаемся — Талисман доведет до места. Вспомни, как мы нашли осколок! И тут не промахнемся.