Происхождение тантризма связано с культом Великой Богини– Матери. Современный тантризм складывался под влиянием ведической религии, брахманизма и буддизма, однако черты древнего почитания Богини-Матери хорошо сохранились и поныне. Тантристы считают свое вероучение универсальной религией всех людей, из которой развились и черпают свою духовную силу остальные религии. В одной из наиболее почитаемых тантр – «Маханирвана-тантре» – говорится:
Тантрическая религиозная традиция очень неоднородна и включает в себя множество всевозможных течений и сект, приверженцы которых, как правило, взаимно признают друг друга единоверцами. Индуистская тантрическая традиция подразделяется на несколько направлений, основными из которых являются Шакта (или шактизм, поклонники Шакти) и Шайва (поклоняющиеся Шиве).
В традиции Шакта считается, что особое место в ряду аспектов Абсолюта занимает Божественная Мать Шакти:
Дурга (буквально – удаленная, недосягаемая) – супруга Шивы, воплощение его энергии, одна из самых популярных богинь в индуизме, под именем Дэви особо почитается Шактистами [ 3].
Кали (Черная), иначе Махакали (т.е. Великая Кали), также Шьяма (Черная) – одно из имен супруги Шивы, в образе которой воплощается наиболее грозная сторона характера богини [ 3] . Тем не менее поклонение Кали в Индии, и в частности, среди тантристов имеет мощную традицию. В авторитетных источниках тантристов Кали описана достаточно подробно во всех своих формах ([2], с.41-46):