Новые сказки. Книга VIII

Где-то на краю света, далеко-далеко за семью океанами, расположился край, в котором царствовал холод. Изредка подплывавшие к его берегам корабли покрывались инеем и были вынуждены поворачивать назад. Над далёким краем каждое утро восходило солнце и озаряло его жаркими лучами так же, как озаряло все остальные места на свете… но… безуспешно. Величественный ледяной дворец уже много сотен лет оставался не тронутым теплом, и ни одна сосулька не упала с его высоких башен. Он гордо возвышался посреди пустыни, заметённой снегами. В нём жила Принцесса, чьё сердце никогда не знало любви и билось с хрустальным звоном, как кусочек льда о стенки холодного бокала. Каждое утро Принцесса просыпалась, вставала с белоснежной перины, наполненной пушистыми снежинками, шла умываться студёной водой и отправлялась в цветочный сад – много-много километров замёрзшей почвы, на которой росли цветы, безжизненные и заледеневшие. Принцесса брала лейку и поливала остекленевшие от холода лилии, розы и орхидеи. Затем она кормила снежными хлопьями своего Соловья, и он начинал петь звенящим голоском. Принцесса замирала, слушая пение птички: оно звучало в унисон со стуком её сердца…

День шёл за днём, и однажды Принцесса вышла на балкон, чтобы посмотреть на небо, затянутое тяжёлыми облаками. Ей показалось, что сейчас начнётся снегопад и покроет её царство пеленой белых хлопьев.

«Что это мелькнуло вдалеке, в стороне Серого моря? Неужто корабль?» – подумала Принцесса. Она не любит чужестранцев: ей не нравятся гости в королевстве! Вдруг они пожелают растопить холод и озарить её сердечко лучом света? Ей куда уютнее быть в одиночестве за толстыми стенами, не пропускающими ни капельки тепла…

Зазвонил покрытый инеем колокольчик. Неужели гости с корабля уже прибыли ко дворцу? Накинув на плечи мантию из шкуры снежного барса и надев платиновую корону с льдинками, Принцесса подошла к двери, сложенной из ледяных глыб. Она всегда выходила к гостям, облачившись в мантию и корону. Она считала: прибывшие в её край чужестранцы сразу должны видеть, что перед ними особа королевской крови.

На пороге стоял румяный Юноша.

– Ледяная Принцесса, я так рад, что нашёл вас… – его голос переливался теплом.

– Зачем вы ко мне прибыли? – безразлично спросила Принцесса.

– Я видел ваше царство в своём волшебном зеркале. Я люблю вас и очень хочу растопить лёд в вашем сердце. Я мечтаю, чтобы вы ответили мне взаимностью… – голос Юноши начал дрожать, а щёки покраснели.

– А я не умею любить… – искрящийся взгляд Принцессы впился в него иголками.

– Но как же так? Вы проводите время в саду с замёрзшими цветами, которые даже не источают аромат, вы слушаете Соловья, от голоса которого как будто кровь стынет в жилах. Вы не испытываете ни к кому человеческих чувств?! – Юноша приходил в недоумение.

Принцесса задумалась, посмотрела ему в глаза – тёмно-карие глаза, в которых играло пламя, и отвернулась к стене, проговорив звонким голосом:

– Знаете… Иногда мне бывает интересно узнать, каково это – любить кого-то, ощущать, как моё сердце тает от мыслей о человеке, не спать ночами… Но я не могу… Я не умею. И мне бывает страшно от мысли о том, что меня могут растопить чувства. Мне уютно за стенами, которые я столь усердно возводила все эти годы… Пожалуйста, не заставляйте меня сделать это. Прошу вас, уйдите…

– Я не уйду. Я пробужу в вас жизнь! – Юноша начал взволнованно сжимать и разжимать кулаки, словно хотел заставить горячую кровь бежать быстрей. – Я хочу, чтобы вы увидели, как она чудесна. Вы увидите… Я обещаю.

На следующее утро он подарил Принцессе белую розу.

– Эта роза бела, как снег, который вы любите… – Он протянул свежий и благоухающий цветок. Но как только Принцесса дотронулась кончиками пальцев до лепестков, они завяли.

Через день он принёс в её комнату клетку, накрытую белым покрывалом. Принцесса сдёрнула накидку и увидела белого голубя.

– Дайте мне вашу руку, – прошептал Юноша и открыл дверцу клетки. Взяв голубя, он попытался пересадить его на руку Принцессы, но, лишь коснувшись её, голубь вспорхнул и полетел обратно в клетку.

– Он обжёг меня! – воскликнула Принцесса, и её бледное лицо загорелось румянцем. – Больно, больно! – долго приговаривала она, потирая пальцы.

Ещё спустя день Юноша вручил ей серебряное зеркальце, обрамлённое бриллиантами.

– Это льдинки? – она улыбнулась.

– Нет, это камни. Но они такие же холодные и прозрачные.

– У меня есть коллекция украшений из льда, – в голосе Принцессы появились едва уловимые нотки нежности.

– В моих краях лёд мигом растает… Но, дорогая, я закажу для вас много, очень много украшений с бриллиантами.

Принцесса довольно посмотрела на своё отражение и поправила заиндевелые волосы.

– Вы радуетесь? Неужели я вижу на ваших устах улыбку? – Ему показалось, что от счастья сейчас остановится сердце.