Новые сказки. Том 3

На что горожане, внимательно посмотрев на гостей сверху вниз, отвечают: «В центре города есть ратуша. Напротив неё – дом трёх сестёр. Там вот уже семь веков стоит большая деревянная лестница. (Которую иногда чинят.) Трубочист поднимается там. И только ему одному известна дорога, по которой можно с помощью его лёгкой лесенки перейти с крыши на крышу, обойдя весь город, ни разу не спустившись на землю».

– Почему же он идёт не в центр, а обратно?

Горожане с ещё большим удивлением отвечают: «Трубочист разносит счастье».

– Счастье?

– Во многих странах, в том числе и у нас, встретить трубочиста, а уж тем более прикоснуться к нему, – большое счастье! Поэтому после работы он ходит по городу и разносит счастье.

– Ну хорошо, – удивляются приезжие, – а почему тогда вот этот пожилой бюргер не коснулся трубочиста?

– Со счастьем надо быть осторожным. Его не должно быть много. И не должно быть мало. Нельзя быть счастливым всегда и во всём. Иногда людям бывает грустно. Но и тогда они не всегда готовы коснуться трубочиста. Только когда счастье необходимо тебе как воздух, когда ты не можешь жить без него… Люди выходят на узкие улицы Регенсбурга и ждут трубочиста.

И только мальчишки, которые и так переполнены весенним озорством и жизнерадостностью, порой касаются его из баловства. Он не обижается. Он знает, что дети обязательно должны быть счастливы.

Трубочист завернул за угол дома Греты Кюрстхоф и пропал из вида.

– Кажется, мы только что упустили своё счастье, – с грустью говорят приезжие.

– Ничего, – утешают их горожане, – когда Вам будет его очень не хватать, Вы обязательно увидите трубочиста.

– Разве он никогда не спит?

– Да. Но это старая и долгая история.

– Может быть, Вы расскажете её нам в удобном и тихом месте?

Горожанин осматривает приезжего, как бы говоря всем своим видом: «А можно ли тебе доверять, браток?» Но после секундного замешательства, видимо, сочтя того достаточно благочестивым, соглашается.

– Что ж, за пару талеров и кружку доброго эля в таверне у Марты я готов потешить Ваше любопытство.

Они перемещаются в кабачок, где всегда найдётся незанятый столик и пара-тройка внимательных слушателей.

– Давно это было. Так давно, что даже мама моей бабушки не помнит, какой это был год.

Зима тогда выдалась холодная. Редкой силы морозы и ветра выстудили город. А снега выпало мало. А тут ещё эта испанка. Болезнь такая. Вроде простуды. Косила людей налево и направо. Лекарств в то время таких, как сейчас, не было. Поэтому больным трудно было помочь.

И жил в нашем городе один художник.

– Бедный?

– Ну почему же сразу бедный? Известный был художник. Талантливый. Его даже курфюрст в замок приглашал дочерей писать. Золотыми гульденами платил!

А напротив девушка жила. Вот она как раз-то и была не очень богатая. Грета её звали.

– Не Грета, а Герда, – вставил толстый горожанин из-за соседнего столика.

– Да нет, Герда – это из другой сказки, а эту звали Гретхен! – вставила хозяйка кабачка, старая Марта, и присела рядом с рассказчиком.

– Так вот, звали её Грета, – повторил горожанин, посмотрев недовольно на Марту. Та фыркнула и поставила перед ним свежую кружку доброго старого эля.

Зимой у художника не было работы. И он проводил часы, разглядывая в окно город и горожан. И не мог не заметить прекрасной девушки из дома напротив. Которая проводила целый день в заботах и делах. Подметала и мыла пол, помогала накрывать на стол, убирала посуду.

Но однажды он её не увидел.

«Странно», – подумал художник. Она никогда не отлучалась так надолго. Не появилась девушка и на другой день.

Всю ночь художник не спал. Он ворочался и крутился, но прекрасная белокурая Грета не выходила у него из головы. Наутро он, не выдержав, постучал в дверь домика напротив.

Ему открыл совсем седой неряшливо одетый старик. С очень грустным и уставшим лицом.

– Простите, – растерялся художник, – я видел здесь на втором этаже чудесную девушку. А вчера её не было. Вы с ней не знакомы?

Старик поднял глаза, красные от бессонных ночей, и сказал слабым голосом:

– Грета заболела.

– Испанка! – испугавшись, произнёс художник.

– Она, проклятая, – согласился Старик.

– Я могу Вам чем-то помочь?

– Живой водой, – мрачно пошутил Старик и захлопнул дверь.

* * *

Этот сарказм Старика занозой застрял в сердце художника. Он метался по комнате взад и вперёд. Он качался в кресле, глядя на камин. Вскакивал, подходил к окну и опять садился.

Совсем стемнело. Комната освещалась лишь неверными отсветами оранжевых языков каминного огня. По стенам заплясали тени. Художник накинул шотландский плед и сел в кресло. И тут в дверь постучали.

Понимаешь, дружок, так странно в жизни устроено, что стоит только тебе или близким для тебя людям попасть в беду, как непременно найдётся какая-нибудь личность, желающая на этом подзаработать.