Новые соседи

— Он огня вашего боится, — пояснил мальчик, оборачиваясь. По-имперски он говорил плохо, но его поняли.

— Пагот-шутник… — облегченно засмеялся лежащий в груде монет рыжий господин. — Деревенский дурачок — и конь, достойный императора… Чтобы никто и пальцем не тронул коня — на нем я с триумфом въеду в Атриан, вернувшись с войны! — приказал он. — И мальца не трогайте — пусть пока присмотрит за жеребцом, — и рыжий одобрительно улыбнулся мальчику.

Ойкон несмело улыбнулся в ответ. Он понял, что страшные чужие воины не будут больше обижать ни его, ни Сильного. Он обнял жеребца покрепче и увел обратно.

Тем временем Сплетник, пользуясь поднявшимся переполохом, незаметно выскользнул из конюшни. Подручный махнул рукой в сторону сарая. Войдя и плотно затворив за собой дверь, соглядатай увидел шепелявого, сидящего на табурете и со страхом косившегося на молчаливых охранников за спиной.

— Шолото, шолото… — чуть слышно прошептал Сплетник, передразнивая недомерка, и тот вскочил, кланяясь. Его тут же усадили обратно, придавив за плечи.

— Шолото, шолото, — вновь напел человек в капюшоне, приближаясь к пленному вплотную. — И откуда же у тебя золото? И кто же ты у нас такой? — задумчиво пробормотал Сплетник, разглядывая Клопа.

— Хм. — Решив что-то, Сплетник щелкнул пальцами и велел: — Задери штанину.

Недомерок сжался, заерзал на табурете и с неохотой закатал штанину. Лодыжка была испещрена тонкими белыми шрамами — «подарками на память» от надсмотрщиков.

— Так я и знал, — кивнул незнакомец. — Колодец… Больно секут скайды, так ведь?

Клоп со страхом посмотрел на страшного человека, который за пару мгновений хрупнул его тайну, как гнилой орех.

— Шолото, шолото, — вновь напел Сплетник, размышляя. — Монеты разные… Золотые и серебряные… Есть парочка еще Старой Империи… Хм, — Сплетник вновь громко щелкнул пальцами. — Да ты любитель пограбить могилы, мой друг? — прошелестело из-под капюшона, и Клоп свалился с табурета на колени. Беглых рабов и гробокопателей в Империи казнили лютой казнью, сдирая кожу или прибивая к столбу вниз головой.

— Да ты у нас настоящее маленькое чудовище, мой дружок, — рассмеялся Сплетник и тут же посерьезнел, махнув рукой. Пленного усадили обратно. — А теперь говори. Рассказывай все. От начала и до конца…

— Ф-ссс-о, ф-ссс-о, — засвистел Клоп, мелко кивая и заливаясь слезами. Страшный провидец в капюшоне навел на него жути. — Ф-ссс-о, ф-ссс-о.

Давясь рыданиями и с трудом ворочая непослушным обрубком языка, Клоп начал рассказ, как злые люди подбили его на бунт в Колодце. Сплетник, услышав посвист, хлюпанье и пришепетывание, доносящееся от пленного, недовольно покачал головой.

— Нет… — начал он, когда дверь за спиной распахнулась, ударяясь о стену.

— Сплетник! — прогремел грубый голос Крента Гриса. — Поганый хренотёр! Что ты тут замыслил? Уже и здесь затеваешь свои штучки? Уволок из-под меня денежный мешок, паскуда, и думал, я не замечу?

— Сиятельнейший! — согнулся в поклоне человек в капюшоне, а Клоп вновь повалился с табурета. — Я всего лишь допрашиваю этого недостойного, чтобы узнать…

— Паскуда! — беззлобно захохотал Крент, оборачиваясь к воинам. Те несмело заулыбались в ответ — ржать над Сплетником в открытую они не осмелились. — Так и я хочу узнать, Сплетник! — Зайдя в сарай, командующий погрозил кулаком. — Не крути мне здесь, не крути!! Тут тебе не Атриан, Элса не вступится… — Зло сопя, Крент посмотрел на склоненную фигуру. Удовлетворившись увиденным, он хлопнул собеседника по плечу. — Ладно, Сплетник. Рассказывай, что узнал…

— Что уж тут слушать, сиятельнейший? — раздалось из-под капюшона. — Коротышке отхватили язык, и бедолага шепелявит столь немилосердно, что едва ли что можно понять из этой мешанины…

Крент Грис зло запыхтел, и Сплетник торопливо продолжил:

— Но я понял, сиятельнейший, что он беглый раб из Колодца. А золото уволок из Города мертвых. Так ведь? — неожиданно хлестнул строгий властный голос.

Клоп закивал и еще сильнее вжался в земляной пол.

— Город мертвых? — переспросил Крент.

— Это древнее кладбище для горской знати где-то высоко в горах, сиятельнейший. Признаться, я думал, это сказки…

— Древнее, значит… — заинтересовался Крент. Он носком сапога поддел Клопа за подбородок, приподнимая голову пленного лицом вверх. — Есть там еще золото? — процедил он, уставившись в бегающие глазки недомерка.

Тот дернул кадыком и кивнул.

— Много? — алчно спросил Крент.

Клоп понял, что жуткая казнь откладывается, и вновь затряс головой.

— И дорогу сыщешь? — Вновь кивок недомерка.

Крент пристукнул мечом в ножнах. Размышляя, покачался с пятки на носок.

— Село мы взяли, обе виллы тоже. Вход и выход из долины перекрыли, — уговаривал сам себя командующий. — Найди мне проводника из местных к этой соляной пещере, хватай своих людей — и топай в Город мертвых, Сплетник! — повелел Крент.