Новые соседи

— В разведку. Нужно самому посмотреть, как да что, — буркнул наследник, пребывая в глубоких размышлениях.

— Но там же… бойцы из внутряков. Тебя охраняют. — Наула покосилась на выход из библиотеки, откуда слышался гомон стражников.

— Пусть сидят, — дернул уголком губ мальчишка. — Сюда не сунутся, Либурх уже устроил им головомойку.

Они протиснулись мимо стеллажей в огороженный угол. Олтер заскочил на узкий топчан у стены и перелез на широкий подоконник. Распахнув окно, высунулся наружу и сообщил:

— Тут виноградная лоза. Крепкая. Сможешь выбраться? Не испугаешься?

— Вот еще! — возмутилась дочь наместника. Кайхур протестующе тявкнул.

— А ты остаешься, — велел мальчик.

Кайхур с подвыванием зевнул, не соглашаясь.

Они выбрались из окна и прислушались. За углом горячо спорили стражники, не видимые отсюда. Вдруг сверху раздался шорох. Белым комочком из окна прянул Кайхур, мягко приземлившись на четыре лапы. И смог же забраться на подоконник, проныра!

— Плохая собака, плохая!.. — шепотом выругался наследник, а Кайхур, наклонив голову, оттопырил сломанное ухо и вытащил розовый язык. — Идем, идем, уже все вместе, — махнул рукой Олтер.

Они проскользнули мимо ничего не заметивших стражников, пробежались по саду и приблизились к невысокой ограде. Наула указала на старую ель у стены. Юркнув под ее полог, они забрались по ветвям наверх как по ступеням. Спрыгнув с забора, юные разведчики оказались внутри имения. Наула указывала путь и шла чуть впереди. Стоило ей приблизиться к глухой стене, как наследник вдруг дернул девочку за руку, затаскивая в густые заросли.

— Ты чего… — возмутилась Наула, но мальчик зажал ей рот ладонью. Из-за стены показались воины Внутренней стражи. Парочка бойцов с равнодушным видом прошла мимо. Если бы не Олтер — они непременно столкнулись бы нос к носу.

— Как ты смог их увидеть? — поразилась Наула.

— Смог, — пожал плечами наследник. — Даже знаю, что у старшего зуб по вечерам ноет, а младший влюбился недавно.

— Ты что, сквозь стену видишь? — воодушевилась девчонка. — И всех-всех можешь разглядеть?

— Нет. — Мальчик пожалел, что сболтнул лишнего. — Тебя бы вот не смог. Детей — не получается… Идем-идем.

Вскоре они сидели в укрытии кустарника. Изможденный, обессиленный Тумма висел в путах на столбе, а поодаль грелись у жаровенки стражники.

— В первые дни я его одеялом укутывала и горячим поила… — прошептала Наула. — Но потом отец увидел, так разорался!! Велел караульных рядом на столбе повесить — еле-еле мама его успокоила. — Девчонка сжала кулаки и процедила: — Ненавижу.

Наследник Олтер долгим внимательным взглядом посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вдруг Наула придушенно пискнула, распахнув глаза и глядя за плечо мальчишки. Олтер порывисто обернулся. Кайхур выбрался из укрытия и полз к столбу по чахлой засохшей траве. Наследник и Наула застыли, наблюдая за непослушным щенком. Что же это такое?! Совсем от рук отбился! Стражники негромко переговаривались, изредка поглядывая по сторонам. Трава сменилась широкими плитами двора, а Кайхур полз дальше. Он то останавливался, замирая на месте, то шустро перебегал вперед, вновь застывая. Наконец щенок добрался до столба и спрятался, отгородился им от стражников.

— Он… Он Тумме пятки лижет? — удивилась Наула, всматриваясь. — Но зачем?

— Оунманастри оживляет потухшие угли, — пробормотал Олтер. — Умница!

Что за чушь? Наула покосилась на спутника и увидела затуманенный взгляд странного мальчишки. «Будто внутрь себя смотрит. Чудной он — то сквозь стену видит, то в себя смотрит. Совсем, видать, ему тяжко в пещере с богиней пришлось», — подумала Наула. Она вновь посмотрела на столб и вдруг увидела, как грудь Туммы высоко вздымается, словно он впервые за долгое время смог по-настоящему вздохнуть.

Вскоре тяжело дышащий щенок приполз обратно, и наследник тут же взял его на руки. Обессиленный Кайхур прикрыл глаза.

— Устал, мой уголек, устал? — ласково прошептал наследник, почесывая щенка за ухом. — Спасибо, малыш.

— Теперь все увидел. Ночью все сделаю, — обратившись к дочери наместника, сказал он.

— Один? — ахнула Наула и быстро добавила: — Я тоже приду.

Олтер собрался возразить, но наткнулся на упрямый взгляд дочери наместника. Поразмыслил немного… и нехотя кивнул.

— Здесь. В полночь, — буркнул он. Пригнувшись, наследник двинулся в сторону ограды. Обрадованная Наула вприпрыжку помчалась в собственные покои. Получилось! У нее получилось! Осталось ждать совсем недолго — и Тумма будет свободен! Будет жить!

Если бы Наула не была так окрылена, если бы Олтер не был так сосредоточен на ослабевшем оунманастри, которого он подпитывал своей внутренней живительной силой, то, весьма возможно, кто-то из них заметил, как из соседних зарослей смотрят полные злорадства и торжества глаза Гвинда и Дирга.