Новые соседи

Фракс не зря потратил столько времени, перетряхивая десятников и сотников. Взвыли сигнальные рожки, вестовые разбежались по лагерю. Знаменитый имперский воинский порядок показывал свою мощь. Длинной шеренгой выступили тяжелые воины со щитами, впереди рассыпались лучники. Коротко тренькали стоящие рядом скорпионы. На соседних склонах и на краю плоского утеса показались горцы. Проклятье!.. Откуда столько тяжеловооруженных воинов? Где они прятались раньше? Но ничего… Лучники выдвинулись вперед, меча стрелы, но горцы стояли слишком высоко и неожиданно оказались хорошо одоспешены. На излете стрелы не причиняли противнику особого вреда.

Раздалось басовитое гудение, свист и громкий треск: заработал первый камнемет. Снаряды отправились в полет и безобидно простучали по пустынному склону.

— За утес швыряй! — заорал Фракс. — За утес!

Помощники инженера бестолково крутились у камнеметов. Они оказались не готовы к внезапному штурму и не заготовили должного количества камней. Разгневанный Фракс треснул по шее вестового, отправив искать подмогу среди лагерной обслуги.

Провинциалы из третьей и четвертой атарианских сотен наконец выстроились. Щитоносцы мигом укрыли воинов с длинными лестницами. Военный инженер учел ошибку первого камнемета, развернув соседние механизмы. Свистнула огромная праща, отправив тучу камней… Удачный выстрел смел с карниза горцев, пара изломанных фигурок рухнула с высоты, и имперцы восторженно взревели. Доброе начало!

Раздался резкий звук сигнального рожка…

— Вперед!!! — заорал Фракс что есть мочи. — Мы убили горского рекса! Добьем недоносков!

— Арн! Арн! — грохнуло войско. Весть о гибели вражеского вождя окрылила воинов.

Битва у скошенной горы началась.

Оли бешено забарахтался в объятиях Туммы, но тот держал крепко. Вокруг свистели стрелы, мимо топали горцы с боларами, орал Колид. В скат утеса неподалеку ударила россыпь камней.

— Пусти… — обреченно прошептал Олтер, глядя на поверженного отца. Хватка ослабла, и Оли на карачках пополз к правителю, над которым молча возвышались горцы. Олтер видел, как пламя жизни отца гаснет, словно придавленное сильным ветром. Огонь клонился, и то исчезал в рдяных углях, то восставал, непокорный. Оли боднул головой в колени стоящего впереди горца, пробрался к телу отца и лег сверху.

Не замечая потоков слез, Оли старался перелить, передать собственный жар отцу, подпитать своей силой угасающий костер. Но тщетно: дваждырожденный разбудил внутри себя пожар, но языки огня бессильно лизали холодную скалу. Отец оставался недвижим. Последние сполохи мигнули напоследок, угли медленно и неотвратимо покрывались мохнатым пепельным налетом.

— Нет, нет, нет… — дрожащими губами прошептал мальчик. — Отец…

Рядом показался верный Кайхур. Шевельнув носом, он глянул на заплаканное лицо хозяина и подлез под безжизненную руку правителя, умостив ладонь на загривке. Олтер вгляделся. Пепел почти покрыл угли, но осталась еще малая часть, что мигала прощальным светом. Вдруг угли побагровели, дохнули жаром — и робкие огоньки затанцевали среди пепелища.

Сильные руки подняли Оли, отрывая от тела отца. Олтер дернулся.

— Нельзя, — строго произнес голос Туммы. — Тебе нельзя, дваждырожденный. Никак нельзя. Одна кровь… можно сгореть.

— Кровь данов… — прошептали рядом.

— Это не я! — выкрикнул Оли. — Я уже… это не я… Это Кайхур!

Тумма поставил наследника на ноги и склонился над щенком. Бока Кайхура часто вздымались, он мелко и шумно дышал, скаля зубы.

— Оунманастри оу, манасти оу, — ласково пробормотал великан, бережно убирая руку правителя, и передал щенка наследнику. — Вот умного оунманастри лечить можно, Олтер. Можно.

Лекарь провел ладонью по лицу правителя, и Олтер увидел, как мертвый пепел смахнули с углей. Но они так и остались погасшими головешками — лишь робкий огонечек тлел в углу костерка.

— Ты… вылечишь отца? — прерывающимся голосом спросил Олтер.

Великан посмотрел на три торчащих из тела правителя стрелы и пожал плечами.

— Выну стрелы, остановлю кровь. Оунманастри успел вовремя. Не дал шагнуть за черту. Но жизнь?..

— Мать Предков, Всеблагая! — вскочил мальчик. Кайхур на руках фыркнул от резкого движения. — Лоно Матери! Спасительница исцелила меня, поможет и отцу!

Великан нахмурился, кивнул, встал на колени, подсунул руки под тело Рокона и легко поднял, словно ребенка.

— Веди, дваждырожденный. Веди к своей богине.

— Что раззявили рты, черепахи тупоносые, бакланьё? — заорал Остах, потирая грудь, где виднелась вмятина в доспехе. Наставник вытащил тесак и плашмя ударил ближайшего воина по заду. — Сражайтесь, песьи выкормыши! Сражайтесь! Слыхали? Наш дан не умер! Мать Предков желает победы! Доррр-чариан!

— Дорр-ча! Дорр-ча! — Глаза горцев загорелись беспощадным пламенем.

— Деан! Гони своих на левый край! Выбирай место, долбите камнями обглодышей. Живей, живей! Распустили сопли, а имперские уже с лестницами под стенами!