Новые соседи

— Я внучка Вутца! — гордо ответила девчонка. — Я как сказала, кто мой дед, — они и присели. Ходят все улыбаются! Я в доме главного вождя живу, вот и слышу все…

Голос Вилейки, прежде жизнерадостный и веселый, спустился до шепота и утих. Ули вглядывался вверх так, что заломило шею, но из-за ярких утренних лучей не мог разглядеть лица спутницы. Вдруг на щеку упала капля, а затем еще одна. Ултер провел рукой. Лизнул.

— Ты плачешь?! — воскликнул он.

— Тише ты, дурак, — всхлипнула Вилейка. Послышались сдавленные рыдания. — Вождь этот, Черноух… В жены меня хочет. Говорит, кровь Вутца в роду — великая честь, боги обрадуются.

— Как… как это — в жены? — прошептал Ултер. — Ты же еще маленькая!

— Он… вонючка этот черноухий сказал, подождет годик, а как первая кровь упадет… — Слезы закапали сильнее, и Ули ударил по стене.

— Убью. Убью этого вонючего Черноуха! Великая Мать Предков, Спасительница, Всеблагая! — Ули зашептал привычную молитву, и Мать откликнулась. Ули подпрыгнул от пришедшей на ум мысли. — Ты же ходишь! Сама ходишь! Тебя же не связывают?

— Нет.

— Тебе нужно сбежать. Тут есть дорога, я видел. Знаешь, куда она ведет?

— Да. Пайгалы ходили здесь, деда рассказывал. К Ветряному мосту.

— Тогда чего ждешь?

— Дурак! Мелкий дурак! А ты?

— Пообзывайся тут… Ну что я? Меня же поменяют… за выкуп.

— Когда? Они на войну все идут.

— Но…

— Я без тебя никуда не пойду, Ултер, второй сын дана Дорчариан! Ты клялся меня защищать!

«Я не второй!»

— Тогда… тогда… — Ули заметался по дну колодца. — Сбежим вместе. Будешь играть на канате. Раздобудешь веревку, скинешь мне. И сбежим. Сможешь?

— Ой! — пискнуло сверху. — Сюда идут.

Вилея исчезла. Через несколько ударов сердца появились тени. Они обступили яму со всех сторон, громко разговаривая по-своему. На веревочке опустили кувшин с водой и бросили в пыль обгрызенную лепешку со следами зубов. Ули склонился над кувшином — и сверху ему плюнули на затылок. Раздался злой дружный смех, и чужаки ушли. Ултер вновь оказался один.

Глава 4

Ултер весь извелся от нетерпения. Вилея исчезла, наверху гоготали, орали, звенели железом — неподалеку гремел разудалый праздник. Наверное, и Вилейка играла там на канате — потому и хохочут гадкие дикари так громко. Потом сверху появились оборванные северяне. Они что-то кричали, кидали камни, плевались. Один даже захотел помочиться, но его отогнали и поставили у решетки воинов — отгонять зевак.

Ули испугался — если теперь его будут стеречь и днем и ночью, то как же они убегут? Мальчик задумался, а веселые северяне наверху совсем разошлись, принялись выть по-волчьи. Солнце клонилось к закату. Ули не заметил, как согрелся, укутавшись в бурку, и задремал…

По лицу больно ударило — и Ули вскочил, хватаясь за кинжал. Впустую: клинка на привычном месте не оказалось. Проклятые северяне!

— Ты там спишь, что ли?.. — раздался рассерженный шепот Вилеи сверху.

Ули потер ушибленную скулу и разглядел перед собой в лунном свете висящую веревку. Подергал.

— А ты меня удержишь? — прошептал он в ответ.

— Дурак. Я ее привязала!

Ули покрепче затянул пояс, сунул за пазуху оставшийся кусочек лепешки, подпрыгнул и ухватился за веревку. Перебирая ногами, он вскоре оказался на краю и уцепился. Вилейка помогла перевалиться через край, и Ули распластался по земле, тяжело дыша.

— Тебя не мутит больше? Голова не болит? — Вилея ласково провела по щеке. Рядом лежала туго набитая котомка.

— Нет! — Ули тряхнул головой и отстранился.

Между острыми пиками висела здоровенная круглая луна, освещая притихшее село. Молчали темные дома, белела дорога за околицей, и только рядом в ночной тиши журчала неутомимая речушка и виднелись вдали отсветы многих костров.

— Что там? — прошептал, разглядывая огоньки, Ули. — Нам ведь туда надо, я помню карту!

— Там северяне встали, которые отовсюду съехались, — шепнула Вилея. — Я сегодня играла на площади, так их столько набежало…

В селе вдруг забрехала собака, послышались далекие голоса — и ночную тишину расколол зычный вопль.

— Черноух, — распахнула глаза Вилея и сжала кулаки. — Проснулся, сволочь!

— Бежим! — велел Ули, и Вилейка подхватила котомку. — Куда! — Наследник схватил девчонку и потащил к шумевшему в ночи потоку. — В другую сторону бежать надо, Хоар мне рассказывал! Враги нас в той стороне искать будут, а мы уйдем прочь.

Хоар зря беспокоился: наследник хорошо запомнил его уроки. Ултер накрепко выучил, что горские дороги жмутся к ручьям и речушкам. Вот теперь мальчик и не боялся уходить в ночь вместе с Вилеей вдоль беспокойного ручья. Вскоре отыскалась и тропка под ногами. За спиной гудело растревоженное село: метались огни, заливисто лаяли собаки. Беглецы прибавили шаг, и вскоре жилища горцев скрылись за поворотом.