Новые соседи

Северяне вокруг зло загомонили, зазвенело железо. Еле ворочая отбитой головой, Ултер глянул вправо. На плоском уступе скопилось немало северян, на дальнем краю у высоких скал виднелся неровный строй копейщиков. По хлипкому мостику можно перебираться лишь поодиночке — и чужаки орали друг на друга, размахивая руками. Ултера подхватили, а из-за скалы выскочили Хоар и Морх. Увидев, как Ултера тащат к переправе, Хоар рявкнул, бросился на копейщиков понизу, полоснув одного и на возврате меча раня второго. Морх зарычал разъяренным медуном, проткнул копейщика, выдернул на себя. Прикрываясь его телом, словно щитом, Морх врубился в толпу северян на уступе. Следом показался Третий, за ним остальные чернобурочники и головорезы, взмахивая мечами. Воющие дикари летели во все стороны, как щепки под топором. Голова Ули мотнулась, воины перед глазами закачались, ветер взвыл в ушах: Ултера несли по шатким мосткам.

Хоар перекатился еще раз и оказался за спиной копейщиков. Он влетел в толпу врагов на краю, и сразу трое северян рухнули в пропасть. Ули оказался на той стороне, и его вновь сбросили на камни. Северяне подбежали к мосткам и скинули бревна в пропасть. Хоар, занесший ногу над переправой, застыл, едва не упав.

Северяне вокруг радостно загомонили. Их соплеменников умело дорезали разгоряченные чернобурочники с людьми Тарха, но спасшиеся дикари не обращали внимания на гибель соплеменников. Они сорвали шкуры, оставшись голыми по пояс, били кулаками в разрисованные торсы и выли по-волчьи. Северянин, который нес Ултера, вздернул мальчика и подтащил к краю, поставив на колени. Ветер тут же набросился на Ули, хлеща по щекам и выжимая слезы. Северянин возвышался рядом, крепко сжимая плечо Ултера, вертел перед собой его отцовским кинжалом в богатой оправе и похвалялся на своем языке.

— Я удачливый воин… мой род возвысится… я похитил наследника дана дорча… — раздался позади сбивчивый шепот Вилеи, переводящей речь дикаря Ултеру. Тот держал голову прямо и смотрел на своих воинов, сгрудившихся на другом краю пропасти. Головорезы Тарха горячились и сыпали проклятиями, чернобурочники застыли, Морх метался вдоль обрыва, а Хоар смотрел прямо на наследника. — Вожди склонятся передо мной…

Северянин вдруг нагнулся над связанным Ули, обдав смрадом, и вдел отцовский подарок в ножны на боку наследника. По-хозяйски похлопав мальчика по груди, как породистого барашка, он выпрямился и поднял лицо к рассветному небу, радостно завыв.

— Мы придем за тобой! — крикнул Хоар. — Придем…

Ули кивнул, завалился набок и что есть силы ударил врага стопой под сгиб колена, как учил Третий. Бахвал захлебнулся воем, взмахнул руками и упал в пропасть. Послышался топот, и Ултера вновь стукнули по голове. Вой утих, свист ветра прекратился, а гомон северян потонул в темноте: наследник дана Дорчариан погрузился в беспамятство…

Дальнейший путь Ули помнил плохо. Его трясли, тормошили, перекладывали. Вокруг все плыло, кружилось. Его мутило, и он не единожды исторг на вонючие спины вчерашний ужин. Мальчика били и тащили дальше.

Первую остановку он помнил словно во сне. Они очутились посреди жалких лачуг-землянок. Только холмики крыш торчали над землей. Северяне кричали, голосили, морщинистые старухи расцарапывали ногтями лица. Одна из них подскочила к Ули и впилась в глаза скрюченными пальцами. Он едва успел зажмуриться. Хватка ослабла. Когда Ули раскрыл глаза и проморгался, то увидел, что старуху сбили наземь. Вокруг нее сгрудилась толпа, а маленькая разгневанная Вилея наскакивала на северян. Она походила на взъерошенного воробышка, скачущего перед облезлыми худыми псами.

Северянин, одетый лучше прочих, достал нож и шагнул к Вилее. Ули застонал, потянулся. Но бесстрашная Вилейка, тряхнув разноцветными косичками, закричала на незнакомом языке еще громче, наступая на противника.

— Роконароконарокона, — слышалась ее сбивчивая скороговорка. И следом: — Вутсих, вутсих, вутсих.

«Рокон, — догадался Ултер. — Вутц».

Главный северянин затоптался на месте, поглядывая на односельчан. Голова мальчика опять закружилась, картинка заплясала перед глазами — и мягкий поток унес Ултера прочь из захудалой лесной деревни. Сквозь звон в ушах он слышал тоненький плачущий голос Вилеи, чувствовал, как лицо обтирают влажным. Его вновь трясли, мотали и перекладывали.

В другой раз он очнулся, когда с него сорвали перевязь с поясом. Охлопали по бокам, по груди, распахнули ворот, залезли в сапоги. Ули огляделся. Обычное горское село, никаких землянок. Не чета богатым селам долины, конечно, но и ничем не хуже Ойдетты или Пайгалы. За околицей неширокая дорога уходила в горы.

Ули обрадовался, что его больше не мутит, а в голове не звенит. Он закрутился, ища Вилею, но наталкивался лишь на злобные взгляды чужаков. Ему развязали путы и тут же укутали шкурой, плотно притиснув руки к бокам.