Новые соседи

На следующий день командующий разглядывал заваленную камнями теснину и убедился в верности своего решения. Вчера легкоходы столкнулись на дороге с горцами и погнали их к завалу. Увлеклись, подставились и словили острых гостинцев. Нескольких всадников посекли, но и десяток горцев положили, пока местные взбирались на уступ по веревочным лестницам. Людей у рекса мало — добрый размен!

А сегодня на поле боя остались лежать лишь голые трупы разведчиков: в ночи оголодавшие горцы утащили конину.

«Ничего… Ничего… Обещанный дом в Атриане никуда не денется», — усмехнулся Фракс.

Хмутр указал на место для походного лагеря, накрутил хвост сотнику разведчикам — чтоб не жалели себя, заняли окрестные высоты, облазили ближние тропы… Дождался старшего над обозом, велел колотить тяжелые щиты из толстых досок. Обговорил с военным инженером сроки доставки и сборки камнеметов, велел выбрать лучшие места и доложиться…

Вокруг вдруг зашумели, вытягивая руки, указывая на злосчастный выступ. На верхотуре показались горцы. На самом краю стоял высокий статный мужчина. Тысячник с первого взгляда признал рекса Рокона, разглядывающего возводимый имперцами походный лагерь. Рядом с рексом крутился паренек, чьего лица Хмутр не мог разглядеть.

«Неужели сын? — мелькнула мысль. — Славно будет, если я заполучу и второго наследника. Триумф будет полным…»

Всадники-легкоходы выдвинулись вперед, закружились под скалой. Выкрикивая похвальбу и угрозы, потрясая копьями, закружили хоровод. Мальчишка рядом с рексом не выдержал и швырнул камень. Впустую! Разведчики давно нащупали безопасную границу.

«Горячий у Рокона младшенький-то, — подумал Хмутр, вспоминая встречу с горским наследником. Старший не таков! У Олтера удивительно взрослые глаза. Неплохо он держался в доме тысячника и торгуясь за право продажи каталок Госпиталю… — Хмутр внезапно понял, что Паготовы празднества уже миновали. Значит, прошли и состязания в младшей школе! — Смейся, Пагот: раз мой Милиар вколотил наследника Дорчариан в песок Арены, то и я задавлю рекса! Сын за отцом, отец за сына!»

Мерех швырнул вниз еще один камень, но вновь не добросил. Ему так хотелось хоть чем-то помочь своим!

— Лучников кликнуть, дан? — спросили сзади. — Ишь, куражатся, клиббово отродье!

— Стрел не тратить, — отрезал Рокон. Не отрывая глаз, он смотрел на всадника в блестящих доспехах.

— Пращников бы сюда хороших, — вздохнул Колид. — Чего-чего, а камней хватает… Бери сколько угодно…

— Хороших пращников! — развеселились горцы.

— Тебе, Колид, сразу с Полуденных островов подавай!

— Лучших!

— Гляжу, спешились разведчики, по склонам крутятся. Наших не найдут? — прервал веселье Рокон.

— Не, — махнул рукой Колид. — Толково укрылись: без крючьев не взобраться.

— Значит, устроим имперцам веселую ночку в горах! — скупо улыбнулся правитель.

— А то! — грозный Колид вдруг подмигнул Мереху и толкнул в плечо.

«Эх, — вздохнул про себя юный архогец. Уж его-то на ночную вылазку точно не возьмут. — А как бы мне хоть одного имперца прирезать?»

Глава 7

Рассеянный свет лампадки озарил каморку Сплетника и дочь Наместника с интересом огляделась.

«Держится молодцом — не зря мальчишкой притворяется», — помня истошный девичий визг в кошачьем логове, наследник взял с Наулы обещание молчать. Молчать во чтобы то ни стало. Девчонка справлялась: ни ночное путешествие по запутанным ходам подземелья, ни внезапно открывшаяся стена тоннеля, ни коридор, заполненный храпом, шепотом и сладострастными стонами не заставили её издать ни звука. Упрямая, своенравная… Осмотрев комнатушку, Наула уставилась на висящие хламиды с приметными капюшонами. Протянула руку и вытерла мокрый нос полой темного одеяния.

Укоризненно покачав головой, Оли подошел к смотровой щели. Наула блестящими в полумраке глазами наблюдала за действиями юного горца. Олтер взялся за бронзовый держатель и мягко отодвинул в сторону. Из щели хлынул свет, а комнату заполнил громкий напористый голос Сивена Гриса. Наула вздрогнула всем телом, вскинула руки, зажимая рот ладонями, и бросилась к отверстию.

«Обещал маму показать, — гордясь собой, подумал Олтер. — Вот она: гляди, сколько хочешь», — Оли подошел к Науле и встал за её спиной, заглядывая в щель.

Сивен расхаживал взад-вперед, а сидящая перед медным зеркалом Элса расчесывала распущенные волосы.

— Как ты не поймешь! Он оскорбил меня! Этот вонючий козопас, рексов сынок, взял в заложники мою дочь! Дочь Сивена Гриса, Наместника провинции Атариан!! — всплескивая руками, вопил Сивен. — Я…

— Не ори. Мне прекрасно известно, кто ты. И если бы ты… не заливался вином с самого утра месяц кряду, — Сивен сбился с шага, — то видел, что происходит с нашей дочерью. Она не в плену… она сама сбежала! От тебя подальше! Видел, какими глазами она смотрела на Олтера? Только и разговоров что о чудесно спасенном мальчике из священной пещеры горской богини!

Оли раскрыл рот и увидел, как заалели щеки Наулы.