Новые соседи

— Беги, беги, мой мальчик, — по телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. — Только… обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу!

— Да я!.. — вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. — Никогда! Ни в жизнь!

— Верю, — кивнул Либурх. — И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца.

— Да, да, конечно, — нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. — Я побегу?..

— Беги, мой друг, беги, — повторил старик.

Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой.

— Не нужно, славный дружочек, — мотнул головой Либурх. — Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли.

Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином.

— А я уже готов, — повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. — Уже готов и ждал только тебя.

Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу — о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной — он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости Наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.

Взбешенный Наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…

Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.

«Славный путь! — библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. — Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…»

Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, Либурх доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки… Выбегающий на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл.

Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле… Но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг…

Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля.

— Жди, — велел Оли щенку и полез наверх.

Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в Имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом.

Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая.

— Случилось что? С Фиддалом? — встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь.

— Нет, нет, — замахал руками наследник. — С Федей все в порядке.

— Хвала Паготу! — выдохнул Буддал Нест. — А с тобой в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах… Городская стража, Внутренняя — третью ночь без сна…

— Помощь твоя нужна, — оборвал торговца наследник.

— Моя? — изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. — Но… наследник… Олтер…

— Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот… — не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. — Телег примерно… десять… нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути… грузим оружие…

— Оружие? — вскинул бровь купец. Ого! Проснулся, наконец-то! В глазах мелькнул интерес.

— Темная бронза, — торопливо кивнул Оли. — Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно!

Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, напротив, поднялся.