Новые записки Хендрика Груна из амстердамской богадельни

– Вы же смотрите заведомо слабый мужской футбол, его так много в телевизоре, а женский футбол – это все-таки весело, – послышалось резюме с самой неожиданной стороны, а именно от Рии.

Когда кто-то спросил, что она в этом понимает, она назвала четырнадцать игроков сборной Нидерландов. Несколько ртов раскрылись от изумления. Сегодня ночью Риа собирается смотреть матч Нидерланды – Япония. Я знал, что Риа – большой знаток футбола, и уверен, что в прошлом сезоне она добилась бы с “Аяксом” лучших результатов, чем Франк де Бур по прозвищу “Пас-поперек”.

СРЕДА 24 июня

– Кто-то испортил воздух?

Госпожа Слотхаувер повторяет свой вопрос несколько раз. Затем окидывает сотрапезников неодобрительным взглядом, как бы в поисках покрасневшего преступника. И тогда все смотрят на госпожу Лангефелд.

– У нее болезнь, из-за которой бывают газы, – объяснила однажды сестра Хервеген.

– Тоже мне извинение, – сказала Слотхаувер, когда сестра удалилась за пределы слышимости.

Упомянутая болезнь, в сочетании с неаппетитным ритуалом поглощения пищи, привела к тому, что госпожа Лангефелд обычно сидит за столиком одна. Никто не садится рядом с ней, а когда она подсаживается к другим, сотрапезники друг за другом переселяются за другие столы. Уж очень сильно она благоухает. И хотя мне больно видеть, как она страдает из-за своего маленького изъяна, я все-таки очень редко могу заставить себя занять место за ее столом. В сущности, только тогда, когда у меня сильный насморк.

Представительницы Нидерландов Ли Цзяо и Ли Цзе завоевали серебряную и золотую медали на европейском чемпионате по настольному теннису. Может быть, “мы здесь” напрасно храним верность Фанни Бланкерс-Кун[16] и Бепу ван Клаверену[17]. Натурализованные китайцы, играющие в пинг-понг за Оранскую династию, и нидерландские африканцы, пробегающие дистанции за те же цвета, – к этому привыкаешь. Осталось только привыкнуть к первым Европейским играм в Баку. Никто не знал, что Баку находится в Европе. И даже, что Баку существует.

ЧЕТВЕРГ 25 июня

Вчера Эверт был на приеме у врача, и тот предложил ему составить план лечения. У Эверта найдены метастазы в печени и легких. Несмотря на это, доктор, заменяющий прежнего терапевта, настаивал на операции по удалению части толстой кишки.

– Избавьте себя от объяснений, почему пациент восьмидесяти шести лет должен оплачивать дорогущую бесполезную операцию, так как я на это не пойду. Можете полностью сосредоточиться на болеутоляющих и стимуляторах, самых лучших, какие есть.

Видимо, Эверт был так убедителен, что доктор сдал позиции.

– Он дал мне еще месяца три в приемлемом состоянии, после чего наступит резкое ухудшение, – деловито сказал Эверт.

Теперь я все-таки согласился съездить с ним на кладбище округа Амстердам-Север, чтобы “подыскать красивое местечко”. Полюбуемся на него при свете солнца, когда надгробные плиты выглядят намного радушнее.

– Если ты собираешься приходить сюда, я закажу скамейку рядом с моей могилой, – предложил он.

Я ответил, что не слишком люблю посещать могилы. Это он отлично понял.

– Для меня будет большой честью, если тебя, когда ты умрешь, положат по соседству, – сказал он.

С тех пор как я узнал об объявленной смерти моего друга, моя бессонница усилилась. Доктор выписал мне снотворные таблетки, но, кажется, они действуют только днем. Так что я спустил их в унитаз. Я много читаю по ночам.

Эверт вернул мне мой скромный списочек последних пожеланий. Если бы я умер первым, он уладил бы кое-какие мои дела.

– Прости, друг, вероятно, уже не получится, – сказал он каким-то охрипшим голосом.

– Черт с тобой, отбрасывай коньки первым. А выпивка у тебя еще найдется? – только и смог выдавить я из себя.

– Стоп, Грун, ты зашел слишком далеко, это мой текст.

ПЯТНИЦА 26 июня

Наряду с бильярдом есть еще одна игра, которая пользуется здесь большой популярностью: жульбак[18]. У каждого игрока свой азарт. Одни дамы и господа просто валяют дурака, другие едва добрасывают шайбы до лузы, а третьи играют так, словно на кону стоит их жизнь. Иногда даже происходят небольшие стычки.

– Вы толкнули стол, – рявкнул господин Пот на госпожу Ван Димен.

– Но я нечаянно.

– А если б не толкнули, четверка точно зашла бы в лузу.

Пот пожелал повторить бросок, но Ван Димен выразила решительный протест, после чего разъяренный Пот бежал прочь.

Господни Хелдер бросает сильно, но неточно. Недавно одна шайба вылетела с доски и двумя столами дальше угодила в жестяную коробку с печеньем.

– Не будь этой коробки, я бы наверняка погибла, – возмутилась Слотхаувер. – Или мне пришлось бы накладывать швы.

После этого эпизода, дабы избежать смертельной опасности, разрешается бросать шайбы только в направлении стены.

И среди бильярдистов я заметил большие различия в подходе к игре. Некоторые игроки радуются, если могут хотя бы попасть в шар кием, а другие делают хорошие серии. Дикхаут – чемпион нашего дома, он считает, что может приобрести статус звезды. Хорошо хоть, что он еще не снимает рубашку после удачного карамболя.