Новые земли, новые люди

Привычно подвесила котелок, влила остатки кипяченой воды и бросила в этот раз горстку пшена с приправами. В остатке около литра минералки, гречка, рис, пшено, десять некрупных картошин, предназначенных "на развод", севок и уйма пакетиков с семенами и черенков, которые ещё надо придумать, где посадить, не говоря уж о том, чтобы дожить до созревания. Ещё чайные листья, сухарики и сгущенка с завинчивающимся колпачком. Кстати, надо будет после опустошения попробовать её промыть и приспособить как фляжку.

Почистила всухую зубы порошком, прополоскала глотком минералки.

- Даш, а это выкинуть? – Ёжик потряс своими вчерашними тряпочками.

- Пока у нас нет равноценной замены, ничего выкидывать не будем, складывай в сумку. Чисти зубы и садись кашу есть.

После завтрака, обработки "пылесосом" и уборки площадки мы собрались спускаться. Пара минут была потрачена на споры, кто пойдёт первым, привязывание вещей. В конце концов, было решено вещи спускать первыми, а Ёжика привязать ко мне и держаться рядом: сначала я с поставленным щитом, потом он. А после двигаться на юг, к реке.

Лес встретил нас тишиной. Лестницу с веревками я забросила на ближайшую "сосну" на уровне трёх метров, чтобы, если не знать, трудно было заметить.

Ёжик низко поклонился и громко сказал:

- Приветствую, хозяин здешних мест, просим разрешения пройти к реке, - и высыпал к корням дерева пригоршню сухариков.

- Здравствуйте, - глядя на ангела, тоже поклонилась я, залезла в рюкзак и выложила три луковички севка, - спасибо за сушняк.

По лесу прошуршал ветер, и среди завалов открылся проход для двоих. Я торопливо прикрыла Ёжика щитом, а он тихо прошипел:

- Защиту не ставь, это неуважительно.

- А как он нас понял? – я развеяла щит.

- Как они понимают пришедших со злом? Для них наши намерения – как для опытного учителя – с первого взгляда.

- Значит, вчера серый тигр не просто так появился?

- Ты лишнего хапнула, - объяснил Ёж, энергично вышагивая по прошлогодней хвое, - повезло, что хозяин не рассердился, иначе сегодня с горы бы не слезли.

- Но я же в запас… - мне стало стыдно до слёз.

- Во-во! Удивительно, что с такой философией ты ещё не достаточно толстая, - пренебрежительно ответил мальчишка.

Я остановилась, полыхая щеками, стянула с Ёжика сумку, раскрыла и развязала рюкзак.

- Прости за жадность и неучтивость, хозяин. Прими от меня дар, какой сам выберешь, - снова низко поклонилась.

Ёжик застыл статуей справа от меня.

Из-за скопления кустарника показалась морда тигра. Вовсе он не серый, а дымчатый, такого царственно-пепельного окраса. Хищник не спешил. Величественно и спокойно он приблизился к нам, я попыталась загородить мальчишку, но тот выскочил слева. Тигр сунулся мордой в сумку и вытащил мешок с семенами и черенками. Подтащил к Ёжику, сложил и издал сложный полурык-полумяв.

- Кустарник посадить на выходе из леса, иначе, говорит, всё заморозим. Даже обещал присмотреть. И нет, погладить тебе его нельзя, он может не сдержаться.

- А семена?

- Овощами он не интересуется, а землянику разрешает тоже там же приткнуть.

Тошка, любопытствуя, выполз на мою шею.

Тигр издал горловое "ар-р-р", дракончик присвистнул. Ёж попятился и шепнул:

- Пошли, нас отпускают.

- Благодарю, - я снова поклонилась, подхватила сумки и зашагала по лесной тропе, чувствуя, как Тошка покачивается на плече, приглядывая за вчерашним противником.

Ощущение взгляда пропало, и я затормошила Ёжика:

- А ты всех понимаешь?

- Всех разумных, в том числе мифических существ, - кивнул Ёж, - как бы иначе я договорился с Тошкой?

- А животных?

- Нет, другие ангелы могут. Людей понимаю.

Здорово идти по лесной тропе, усыпанной высохшей хвоей, освещенной лучами поднявшегося солнца! Мы бодро шагали уже несколько часов, периодически отлучаясь в кустики и минут по пять-десять устраивая передышки с разминанием мышц. На кустарниках галдели иномирные воробьи, один раз мне увиделся вдали рыжий хвост. Мы расслабились и болтали о жизни ангелов и людской истории. А потом у Ежа забурчало в животе.

- Здесь костёр разжигать не будем, - предупредил мальчишка, - потерплю, к вечеру должны добраться до реки.

- А ты не устал идти? – вещи мы давно везли на магической платформе, но и отшагать столько без привычки достаточно сложно.

- Нет пока, - он со старательной лёгкостью подпрыгнул и чуть не упал при приземлении, когда ослабевшая мышца отказалась держать ногу.

Я остановилась и достала сгущёнку.

- Держи. Пара глотков и запьёшь минералкой.

Ёж уселся прямо на землю.

- Куда! Быстро пересел на сумку!

С беспокойством подумала, что парень устал больше, чем хочет показать. Надо отдохнуть хоть часок, а лучше попариться в бане и отлежаться. Села рядом с ангелом и с удовольствием положила голову на свои коленки. Ууу, оказывается, моей выносливости тоже надолго не хватит, мышцы ног явно гудели, а к вечеру будут болеть.

Тошка, обвивший мою шею, весь путь контролировал движение со своего теплого места, а тут пробежался лапками по пальто и слез на землю. Попробовал зарыться в иголки, подбежал к выступившим корням инодуба и стал тереться боками.