Новые земли, новые люди

- Тошка, иди, я тебя почешу, я умею, - позвал Ёжик.

- Я тоже могу почесать, - ревниво заявила я.

Тошка побежал к нам обратно, странно изгибаясь, как будто его кусали. Я испугалась:

- Тошенька, что с тобой?

"Чешется"

- Кажется, первая линька, - Ёжик встал с сумки, - пошли быстрее, им в это время где-нибудь рядом с водой надо быть.

Я подхватила Тошку на руки, Ёжик забрал у меня невидимые рукоятки платформы:

- Я хоть опираться на них буду.

- Как хочешь, - меня занимал вопрос, сколько осталось до реки.

Добрались до края леса мы часам к пяти. К этому времени мне казалось, что идут не ноги, а моё упрямство, а взгляд на закусившего губу Ёжика подтверждал, что рядышком со мной тащится парень из песни Высоцкого "если шёл он с тобой, как в бой". Мало того, ближе к выходу Ёж стал почаще нырять за кусты, принося приличные брёвнышки и нагружая их на платформу.

- Хозяин разрешил, - пояснил он свои действия, - дракончику нужно тепло.

- А разве ящерицы не летом линяют, нет?

- Драконы - по мере роста, - кратко ответил он.

Тошка давно переместился на сумку, чтобы было попросторнее, и самозабвенно чесался. Я толкала платформу, следя только за дракошей, который всё норовил свалиться на тропу, поэтому окончание леса заметила только по посветлевшему пространству. До реки оставалось около двух-трёх километров.

Как мы спешили! Тошка перестал чесаться и застыл, не отзываясь ни на зов, ни на ласку.

Берег.

Песчаный пляж метра полтора шириной ниже невысокого обрыва.

Ёж схватил пару массивных ветвей и в мгновение оказался на пляже, ломая дерево коленкой.

- Даша, кидай спички и спускай Тошку.

В сторону ангела полетел коробок охотничьих длинных спичек, пара брёвнышек, и, аккуратно прижимая к себе Тошку, я съехала вниз на пятой точке.

Костёр разгорелся быстро и жарко. В Тошкины фиолетовые глазёнки вернулась осмысленность, с трудом двигая лапками, он пополз в огонь. Залез на самую вершину сложенной Ёжиком пирамиды, обваливая искрами прогоревшие ветки. Видно было, что он буквально нежится в огне, вертясь в ярких язычках.

Ёжик длинной палкой подтолкнул ещё несколько веток. Близко подойти было невозможно. Сильный жар от разгоревшегося костра двухметровой высоты опалял лицо. Тошка еле виднелся в сплошном пламени. Теперь он распахивал крылья, пытался подпрыгивать и тянуться вверх. Я спохватилась и, надумав себе кочергу, тоже стала подкидывать ветки.

- Даш, не торопись, чтобы хватило на линьку, - Ёж стаскивал с платформы остатки древесины, укладывая кучей подальше от костра.

- Хорошо, - сейчас меня от вида пытающегося взлететь Тошки не отвлекла бы и когорта ангелов.

Начало темнеть. Неужели прошло так много времени, что солнце село? Ёжик внезапно крикнул:

- Доброй ночи!

Я перевела взгляд на воду. На приличном расстоянии виднелась непонятная голова, совершенно не похожая на человеческую.

- Доброй ночи! – громко повторила я за специалистом по мифическим существам.

"Слишком далеко от воды. Детёныш может погибнуть"

Не успел отзвучать в голове этот странный звучный голос, как мы с Ежом вовсю толкали огненную пирамиду к реке. Закоптившиеся и обожженные, мы остановились, только когда край костра достиг воды.

Тошка, потревоженный нашими действиями, пытался удержаться на гребне огня, я быстрее подкинула ещё веток, как оказалось, одновременно с Ёжиком. Пламя вспыхнуло ярче, взметнулось огненным дракончиком, расправившим крылья, и нырнуло недалеко от берега, выбросив клубы пара и брызг.

- Тошка… - растерянно прошептала я внезапно севшим голосом.

Ангел рванул в реку, но не успел. Над водой поднялся наш Тошка и вздрогнул так сильно, что от него веером брызнула в стороны рыжая в свете костра чешуя, а сам он плюхнулся и поплыл к нам.

- Тошенька, хороший мой, как я напугалась, - плача и поднимая дракошку, я залезла по колено в ледяную воду и понесла его к теплому берегу.

Ёжик тащил палантин, чтобы закутать нашего резко подросшего малыша.

- Спасибо! – поблагодарила я неведомого советчика.

Мне в ответ фыркнули и осведомились:

"Могу я воспользоваться чешуёй по своему усмотрению?"

- Меняем на возможность ловить рыбу и пользоваться любыми водоёмами, - Ёжик опередил моё чуть не вырвавшееся согласие.

"На этом континенте"

- И в окружающих морях-океанах тоже, - уточнил представитель бога торговцев.

Голос недовольно проворчал:

"Опять делиться. Это всё?"

- Только на хорошие дела, - поспешила вмешаться я, отогревая дрожащего Тошку.

"Договорились. Можете ловить рыбу и пользоваться"

Рогатая голова поднялась над водой, раскачиваясь на длиннющей шее, и я со страхом поняла, что это огроменный змей, типа того ужаса из "Анаконды".

"Я хранитель рек и не ем людей!"

Змей громко хлестнул хвостом по реке и исчез.

- Интересно ты выстраиваешь отношения с аборигенами, - глубокомысленно заметил Ёж, обустраивая нашу стоянку. Костёр снова был передвинут ближе к обрыву, сумка и рюкзак кучковались рядом, я и сама не заметила, как подвинулась вслед за огнём.

Тошка, согревшись в палантине, попробовал по старой памяти взгромоздиться на мою шею, но оказался слишком большим, чтобы там удержаться, и заполз на сумку.