Новый день

Сразу вспомнив наставления Доминик, он резко сменил шаг и как мог осторожно, мягко миновал сарацина. Но было что-то странное в немного неуклюжей походке, а, может, Халиб действительно был знатоком человеческих душ, – оглянувшись, советник проводил служанку пристальным взглядом, пытаясь понять, что же так зацепило его внимание. Ещё раз всмотревшись в несколько грубоватые движения, он вдруг оскалил зубы в злорадной усмешке. Проследив, что она отправилась из дворца, он подозвал слугу и отдал несколько распоряжений.

Когда служанка неторопливо добралась до дворцовых ворот, неподалёку уже стояла группа людей, следящих за ней, но ещё не проявляющих открыто своего интереса.

Стражи у ворот тоже получили приказ не мешать, выпустить её без лишних вопросов. Потому они нисколько не удивились, когда из-под чадры раздался немного странный голос: «Мне надо на базар…», – произнёс он на ломаном арабском. Служанку пропустили, и Пьер прибавил шагу, чтобы поскорее найти дом Сарики, – он должен был показать ей записку от Доминик, если та придёт на место позже его, и получить приют.

Быстрым шагом он успел пройти несколько кварталов, когда его вдруг окружила группа мужчин. Они что-то кричали, размахивая руками… А потом со всех сторон в него полетели камни.

Он пытался прорваться через живое кольцо, но безжалостные удары снова возвращали его в смертельный круг, и ему оставалось только прикрываться руками… Когда же ярость получила своё воплощение и он потерял сознание, они разошлись, оставив его на дороге истекать кровью.

Прохожих было мало. Те, что появлялись, обходили неприглядный участок подальше, и избитый так и погиб бы среди камней, если бы не проезжавшие мимо мамлюки.

– Смотри, что там? – Селим указал вперёд, немного сбавив ход коня.

Табит, в начинающейся темноте разобрав на дороге силуэт, остановился и спешился.

– Бедная женщина!

– Как она? Жива? – Селим немного холодно смотрел сверху, не собираясь спускаться на землю.

Мамлюк, чуть отодвинув ткань, отшатнулся.

– Похоже, это чужеземец, который живёт во дворце… Он едва дышит.

Позвав подмогу, они отнесли раненого обратно. Слухи быстро облетели дворец, и в комнату Пьера пришёл Заир аль-Хикмет. Халиб был уже здесь – он с интересом следил, как лекарь осматривает окровавленное тело.

– Не понимаю, зачем он вышел в таком виде? – увидел Заир лежащую рядом чадру.

Халиб пожал плечами, с удовлетворением видя обеспокоенность лекаря, находящего у бедняги всё новые повреждения.

– Стоит ли ей говорить? Или же подождать, когда ему станет легче… – задумался Заир.

Приняв решение всё-таки сообщить Доминик о произошедшем, в сопровождении Халиба он отправился к ней.

Подходя к её покоям, они услышали странный шум, а вскоре увидели и его источник: за настежь распахнутой дверью служанки, сгрудившись в кучу, кричали так, что слов было не разобрать. При виде визирей Бухзатан бросилась на пол, не зная, как произнести то, что они потеряли госпожу.

– Её нигде нет, нигде!.. Во дворце, в саду – мы искали везде!.. Моя бедная госпожа, где она теперь?..

– Что произошло?

Но советникам не удалось услышать ничего, кроме причитаний: Бухзатан и сама не понимала, что могло случиться!

– Она сбежала, – усмехнулся Халиб, выйдя вслед за мрачным Заиром в коридор. – А я говорил тебе, предупреждал… Ты должен был дать мне волю обучить её! Ты должен был запереть её. Что теперь ты скажешь султану?

– У нас ещё есть возможность выяснить, где она.

– Этот чужеземец? Не думаю, что он скоро сможет заговорить, – оскалился тот.

– Ты что-то знаешь? – всмотрелся Заир в пронзительные глаза.

– Нет, что ты! Просто видел, как он теперь выглядит. Но ты прав – видимо, они пытались уйти вместе. Может, на них напали, и она сбежала, чтобы спасти свою жизнь. Оставила его умирать на земле, а сама где-нибудь прячется. Женщины как лукавые змеи, сначала обовьют своими обещаниями, а потом уползут, как ядовитые гадины! – смакуя каждое слово, ответил он.

– Мудрейший! Лекарь передал – записка, была при раненом, – отвлёк Заира мамлюк.

Тот развернул сложенный клочок бумаги.

– Действительно сбежала! Нужно, чтобы слуги перестали искать…

– И где она? – в нетерпеливом голосе Халиба прозвучали нотки странного интереса.

– Видимо, в доме той женщины, к которой она как-то направляла лекарей… Просит приютить их… – их обоих.

– Тогда что тебя беспокоит? – пожал визирь плечами. – Известно, где она, – значит, её можно сейчас же вернуть. И запереть, как я тебе и говорил!

– Тут немного написано и по-арабски.

– Это хорошо! Если она знает язык, её легче можно будет научить…

– Нет же! – раздражённо перебил тот. – Это значит, она могла услышать что-то, отчего и сбежала! Тогда, даже если мы её и найдём… Как заставить её остаться? Убедить… – быстро поправился он, заметив усмешку Халиба.

– Заставить? – повторил тот, хищно сверкнув глазами. – Мой мудрый друг, ты действительно весьма терпелив – так долго скрывать свою истинную сущность. Ты прав: её нужно заставить! – он смаковал каждое слово, пристально наблюдая, как в собеседнике медленно поднимается гнев…