Новый день

Человек поёжился от внезапного порыва ветра и пошёл к ближайшему зданию, над входом в которое висела табличка «Воздушная академия». Сразу за массивной стеклянной дверью его встретил учтивый мужчина в гражданской одежде. Выправка, впрочем, сразу давала знать, что перед репортёром стоит военный. Он представился как старший инструктор Рудольф.

– Как я понял, вы пишете книгу об одном из моих подопечных? – осторожно уточнил работник академии, приглашая своего гостя наверх, в кабинет.

– Да, об Алексее Полевом, – кивнул газетчик, следуя за инструктором.

Они молча поднялись на второй этаж и, пройдя короткий коридор, остановились около лакированной двери тёмного цвета. Над скважиной замка журналист увидел нарисованный ромб алого цвета. Его спутник достал из кармана изящный ключ с точно таким же изображением и открыл дверь.

– Я решил, что кабинет – лучшее место для нашего разговора, – пояснил владелец, пропуская посетителя вперёд.

Они зашли внутрь, и, пока инструктор обходил стол, чтобы занять своё кресло, намётанный глаз публициста успел окинуть взглядом всё помещение. Оно было небольшое, однако довольно вместительное. Над массивным бюро с множеством ящичков висел постер к неизвестному ему фильму: на нём парочка элегантно одетых героев пробиралась через фантастические декорации с нарисованными на занавесках глазами в окружении безликих людей. Автор плаката не удосужился указать ни название фильма, ни даже имена актёров, поэтому работник газеты перешёл к следующей стене: её почти полностью занимало большое окно, по бокам которого струились шторы изумрудного цвета. Журналисту они почему-то напомнили знамёна, как в историческом музее. Наконец, справа от него до самого потолка тянулись книжные полки. Названия на корешках немного удивили репортёра, считавшего, что здесь будет только техническая литература: «Гелиополь», «Метрополис», «Процесс», «Ярмарка тщеславия», «Доктор Мабузе», «Портрет Дориана Грэя», «Дублинские рассказы». Впрочем, по большей части здесь действительно встречались специализированные издания справочников и учебных пособий. Дальнейшие наблюдения были прерваны голосом хозяина этого странного рабочего места.

– Итак, я готов ответить на ваши вопросы, но сразу же оговорю свои условия: никаких упоминаний моего имени и должности. Не хочу, чтобы меня ассоциировали с не самым успешным курсантом, приобретшим столь печальную репутацию.

– А вы сами как относитесь к действиям маршала?

Заметив настороженный взгляд инструктора, журналист тут же добавил:

– Это никуда не войдёт, вопрос из чистого любопытства.

– Хорошо, – расслабился тот, – полагаюсь на ваше слово и уважаемое имя вашего издания. Как кадровый офицер армии Демократического Блока я считаю маршала Полевого преступником и изменником. Он предал наши идеалы свободы, призвав к неподчинению правительству. К счастью, большая часть солдат не последовала за ним, чего нельзя сказать о лётчиках стратегической авиации. Их следует судить вместе с командиром, который посмел выступить против своей страны, пусть некоторые здесь думают иначе. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

– Более чем, – кивнул гость и продолжил беседу. – Я прилетел сюда, к истокам, чтобы разузнать подробности аварии, из-за которой будущий маршал был определён в штаб. Вы курировали его выпуск, поэтому наверняка знаете больше, чем кто бы то ни было. Я был бы признателен вам, сэр, если бы вы пролили свет на обстоятельства того события.

– Хм, я уже и позабыл про то, что он разбил новенькую машину. Да, было дело. Только не вижу, что в этом интересного.

– И всё же?

– Если вы настаиваете, то я, конечно, расскажу, но, на мой взгляд, этот постыдный эпизод не заслуживает вашего внимания. Итак, в качестве выпускного экзамена курсантам академии предлагалось выполнить определённый набор манёвров на современных истребителях, поставленных на вооружение в нашей армии. Это стандартная процедура, через которую проходят все будущие лётчики. В зависимости от качества выполнения упражнений комиссия на земле распределяет выпускников по частям. Самых нерасторопных отправляют в штаб, где они становятся адъютантами и просто клерками. Герой же вашей книги умудрился и вовсе разбить машину, что по сей день является небывалым событием для нашей академии. Сам он, до смерти напуганный, заявил, что отказал руль или что-то в этом роде, однако мы как более опытные авиаторы прекрасно понимали, что вероятность его собственной ошибки значительно выше. В общем, единогласным решением мы списали его на землю.

– Скажите, какую ошибку допустил пилот? Неужели он просто не смог справиться с управлением?

Офицер горько усмехнулся и окинул взглядом полки с книгами.

– Нет, в это я не верю. Скорее он заблокировал руль, а потом забыл об этом, запаниковал и выпрыгнул из кабины. Зачем он это сделал, понятия не имею – очень странное поведение для человека, хорошо знакомого с устройством самолётов. Однако, как я уже отметил ранее, вероятность такого развития событий выше, чем технический недостаток.