Новый герой

Оскар и сам чувствовал себя в кольчуге словно в платье – ему она доходила до колен. При каждом движении кольца гремели и щипали за кожу. Оскар попробовал сделать пару шагов – тяжело, как будто взгромоздил себе на плечи бабушку Ханну.

Вооружившись мечами, юные рыцари ждали дальнейших указаний.

Оглядев их, Мракобес покачал головой:

– А шлемы? – Он потёр кончик длинного носа в надежде унять головную боль.

Рыцари порылись в ящике с доспехами и достали две кастрюли.

– Это они? – спросил Оскар, подняв одну из них.

– Ты там видишь что-то ещё, похожее на шлем? – раздражённо откликнулся Мракобес.

– Нет.

– То-то и оно! Как же вы меня бесите!

Оскар натянул шлем, который не только походил на кастрюлю, но и пах гороховым супом и больно давил на уши. У Флориана дела шли ещё хуже – голова целиком поместилась внутри.

– Ничего не вижу! Тут темно! А я боюсь темноты! – заныл мальчик. Голос звучал глухо, словно он пытался дозваться кого-нибудь из туалета, сидя на унитазе.

– Великоват, – заключил Мракобес. – Снимай, я его уменьшу!

Флориан попытался стянуть кастрюлю, но та не снималась.

– Я застрял!

– Давай я! – Горанд отодвинул Оскара в сторону и взялся за ручки. Ноги Фло замелькали в воздухе, словно малыш крутил педали невидимого велосипеда. Горанд осторожно тряхнул его.

– Ой-ой-ой! – запищал Фло, и Горанд поставил его на пол. Мальчик зашатался словно джинн, не до конца выбравшийся из бутылки.

Кстати! Небольшое лирическое отступление. В справочнике «Волшебные и заурядные существа» ведьма Тряппенштик советует ни на минуту не оставлять открытые бутылки без присмотра. Вот что она пишет:

«Джинны – это настоящая чума Драконова пика! Они кишмя кишат повсюду, особенно в столице. Скрываются в кладовых, на кухнях и в трактирах, пока не обнаружат открытую бутылку. Они сразу забираются внутрь и выпивают содержимое. Тот, кому джинн хоть раз рыгнул в лицо, испортив праздничный обед, больше никогда не забудет закупорить бутылку».

– У меня кружится голова, – захныкал Фло.

– Надо ему голову маслом смазать – шлем сразу соскользнёт! – сказал Оскар и поддержал за локоть пошатывающегося товарища.

– Отведите этого остолопа на кухню! – распорядился Мракобес.

Лизбет взяла Фло за руку и повела обратно в дом. Горанд тревожно смотрел девочке вслед – как всегда, когда с ней разлучался.

– Начнём с тебя! – Мракобес ткнул в Оскара. Тот сделал шаг вперёд. – Тебе сражаться с Огненной Бурей. Ты знаешь, что это за дракон?

Ещё бы! Оскар знал это так хорошо, что при упоминании этого имени у него каждый раз перехватывало дыхание.

– На тренировках на Буре будет намордник. Она тебя не съест и не изжарит. Только уворачивайся от когтей. Всё ясно?

– Да.

– Хорошо, начнём. Твоя задача – принести флаг. Финиш здесь. – Мракобес провёл на песке черту.

Оскар кивнул.

В отличие от Хлюпа Огненная Буря не подмигнула мальчику. Красная бестия ждала у флага, расправив крылья. Дракониха была огромной! Грозная и мощная, как танк, она рычала так, что содрогался стадион. Буря шумно захлопала крыльями и поднялась в воздух.

Оскар стоял в сотне метров от неё, но ему в лицо полетели песок и мелкие камни. Мальчик зажмурился. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что дракониха исчезла.

Оскар глубоко вдохнул – раз, другой.

– Была не была! – прошептал мальчик и ринулся к ближайшей скале. Кастрюля съехала на глаза, и Оскар споткнулся о камень. Он грохнулся на землю и вскочил на ноги.

– Ты как? – крикнул Горанд.

Оскар поднял вверх большой палец.

Всё отлично.

Он сдвинул кастрюлю на затылок и посмотрел на зрителей. Мракобес закатил глаза. Горанд выбросил вверх кулак в знак поддержки.

Оскар ползком двинулся дальше. Длинные рукава кольчуги только мешали. Рукоятка меча то и дело путалась в них, и мальчик останавливался, чтобы высвободить оружие. Металлические колечки стучали так громко, что проползти незаметно шансов не оставалось.

Если только…

Оскар подобрал кольчугу и побежал дальше – совсем как безумная тётя Бетти, которая, подхватив подол юбки, скакала босиком в ручье, потому что считала это полезным для здоровья.

Сейчас о прохладном ручье приходилось только мечтать. С каждой минутой жара становилась всё нестерпимее. Кастрюля-шлем нагрелась на солнце. Пот струился со лба, заливая глаза. Во рту пересохло. Оскар взобрался на холм и огляделся в поисках Огненной Бури. Напрасно. Дракониха как сквозь землю провалилась.

Мальчик обернулся к Горанду в поисках подмоги – тот вместе с Мракобесом наблюдал за всем происходящим с трибуны. Но великан лишь развёл руками.

Оскар осторожно сполз на животе с холма.

И тут что-то стукнуло.

Бум-бум-бум!

Не успел мальчик сообразить, что дракониха стоит прямо у него за спиной и постукивает по шлему – бум-бум-бум! – как та одним ударом нахлобучила ему кастрюлю на глаза.

Бум!