Новый гость из созвездия Лиры

Когда все собрались уходить, я попросил их проявить терпение. До этого момента я ещё сам не поговорил с флед как следует, но пообещал, что у каждого будет шанс обсудить с ней волнующие вопросы. Никто не был полностью удовлетворён этими заверениями, но пока все карты были у меня (или мне так казалось). Прошло совсем немного времени, и я узнал, что флед будет единолично принимать решения по поводу общения с посетителями.

* * *

Почти сразу после отъезда моих детей раздался дверной звонок. Я подумал, что кто-то что-то забыл. За дверью оказались двое мужчин. Один из них был очень худым и высоким — около ста восьмидесяти сантиметров — другой пониже и более коренастый. Оба были коротко пострижены и одеты в синие костюмы. Они представились как мистер Дартмут и мистер Ван. Я уже встречался с ними, когда они приходили в МПИ поговорить с протом о путешествиях на луче света. Не узнав меня, они показали значки и представились агентами ЦРУ[31], а затем очень вежливо и даже немного застенчиво попросили разрешения войти. К сожалению, мистер Дартмут тут же споткнулся о дверной порог и ударился лицом о кафель. И тут выбежала лающая Флауэр и напугала агента Вана, который тут же встал в защитную стойку. Когда суета улеглась и Дартмут красным платком вытер кровь на носу и на кафеле, гости осторожно проследовали прямо к софе́, как будто бывали здесь раньше. Ван не спускал глаз с собаки на случай повторной «атаки».

Усевшись и отказавшись от напитков, они перешли сразу к делу: что мне известно о возвращении прота?

«Прота?»

«Пожалуйста, не симулируйте, доктор. У нас свои источники».

У меня был соблазн отмалчиваться, но я отказался от этой идеи.

«Думаю, вы имеете в виду флед. Это новая гостья с планеты Ка-Пэкс».

Дартмут, всё ещё держа платок у носа, вытащил толстый поношенный блокнот с множеством закладок и сверился с записями. Он наклонился и что-то шепнул Вану, который затем повернулся ко мне.

«Наши источники сообщают, что вернулся именно прот».

«Они ошибаются. Что за источники, кстати?»

«Это секретная информация».

«Ну, прот не возвращался. Её имя флед».

Ван кивнул Дартмуту, который что-то зачеркнул, а затем сделал новую запись. Куски бумаги выпали из блокнота. Он спокойно вернул их на место и пригладил, попутно поглаживая свой нос, вероятно опасаясь, что он сломан.

«Простите, сэр. Вы знаете причину, по которой она прилетела на Землю?»

Мне пришло в голову, что они уже установили жучки в моём доме и просто пытались подтвердить полученную ранее информацию из моего разговора с Эбби, Уиллом и другими. Я повторил, что очень мало знаю о планах флед. Они спросили, что мне уже известно. Я ответил, что она прилетела, чтобы изучать нас как инопланетную форму жизни и не заинтересована в энергиях светового излучения или в оружии. Я не стал упоминать, что флед собиралась забрать с собой сто тысяч человек, поскольку не знал, как они отреагируют. Возможно, их источники уже доложили об этом. Они задавали одни и те же вопросы разными способами, затем одновременно встали, как будто могли читать мысли друг друга.

«Когда вы снова с ней встретитесь?» — вежливо спросил Ван.

«Завтра».

«Спасибо, доктор. Будем на связи».

Не смотря на вежливое обращение, я почувствовал резкий холодок, когда увидел его каменный взгляд.

Флауэр с игрушкой в зубах проводила их к выходу. Ванг крикнул: «Назад! Назад!». Они, спотыкаясь, вышли и захлопнули за собой дверь.

* * *

В понедельник я проснулся рано. Шёл дождь. Раньше я выбрал бы другой день для поездки в город, но, как и все члены моей семьи (и агенты ЦРУ), хотел увидеть флед как можно раньше. К тому же я не знал, как долго она собирается пробыть на Земле. Возможно, несколько недель, но кто знает? Может у неё есть и более раннее окно, о котором она не упомянула. Запасной выход, так сказать.

Я еле нашёл центральный вход в госпиталь. Кто-то поставил фанерную стену, которую используют строительные бригады, чтобы скрыть происходящее у входа. Очевидно, Гольфарб постаралась, чтобы зеваки не пронюхали ничего лишнего.

Когда я вошёл в старое знакомое здание и стряхнул свой зонтик, как делал это сотни раз, то не мог поверить, что снова пришёл работать. Если простую беседу с необычной гостьей считать работой, конечно. И всё же это было довольно приятное чувство: своего рода бабье лето посреди зимы моей профессиональной жизни. Как не раз говорил прот, если ты занимаешься любимым делом, это вряд ли можно назвать работой. Мне повезло: то, чем я зарабатывал себе на жизнь, было увлекательной игрой, возможно мало чем отличающейся от занятий профессионального атлета. За исключением денег, конечно. Но если ты что-то любишь, то деньги не так важны, не так ли?