Новый гость из созвездия Лиры

Для тех, кто не читал трилогии, приведу краткое содержание: прота перевели в МПИ из Госпиталя в Белвью с диагнозом «бредовая амнезия» (в итоге диагностировали и диссоциативное расстройство личности[18]). Благодаря Жизель Гриффин — журналисту-фрилансеру, посещавшему госпиталь, чтобы написать статью о психически больных — мы в конце концов смогли найти дом в маленьком городке штата Монтана, где были убиты жена и девятилетняя дочь прота. Это, конечно, могло свести с ума любого. На самом деле прота звали Роберт Портер, он имел земное происхождение и очень травматичное прошлое.

Но он сильно отличался от больных с множественным расстройством личности: не только тем, что знал определённые астрономические факты, неизвестные даже профессиональным астрономам (как мой зять Стив), но и способностью видеть световое излучение в ультрафиолетовом спектре. Я не верил, что прот может путешествовать со скоростью света и даже быстрее, пока он не продемонстрировал эту способность в прямом эфире национального телевиденья, но даже после этого у меня оставались подозрения, что это какой-то трюк, связанный с коллективными галлюцинациями.

С флед у нас не было времени выяснять, откуда и на чём она прилетела. Достаточно того, что она знала прота и продемонстрировала голограммы с Жизель и Робертом — это уже свидетельствовало о её внеземном происхождении. Я поинтересовался, любит ли она фрукты; может она и выглядела как обезьяна, но обезьяной не была. Кто знает, какими были её потребности и желания, и чем она собирается заниматься до возвращения на Ка-Пэкс. Мне потребуется пару встреч, чтобы составить о ней хотя бы слабое представление.

На всё это накладывался вопрос, как флед может повлиять на других пациентов в госпитале. Способна ли она сочувствовать их судьбам так же, как прот? Или проявит безразличие, как и к моим вопросам о Космосе? Или проявит враждебность (или они к ней[19])? Она кажется заметно грубее прота; оттолкнёт ли её склонность к прямоте (в этом она напоминает Фрэнки[20], которую забрали из МПИ на Ка-Пэкс) других пациентов и персонал института?

Надеюсь, что нет. Многие больные с нетерпением ждали нового гостя с Ка-Пэкс; они надеялись, что флед заберёт их с собой. Это относится и к Кассандре[21], — нашей давней подопечной, способной предсказывать будущее, — и к Джерри, инженеру-аутисту, работающему над спичечной копией самого МПИ, включающей новое крыло Виллерсов[22], названное в честь бывшего директора и его жены (и прозванное Клиффом Робертсом «Кричащим Хилтоном»[23]). Другие новые пациенты, включая членов «Могущественной Семёрки»[24], тоже с нетерпением ждали путешествия к звёздам. По большей части все ждали шанса попробовать начать жизнь заново на другой планете.

Двое из «семёрки», кстати, были успешно вылечены и выписаны, а ещё одна — «женское воплощение Христа» — переведена в «Большой Институт»[25] в Колумбии (иногда мы обмениваемся трудными пациентами в надежде, что другому врачебному составу удастся увидеть то, чего не замечали наши сотрудники; в любом случае перемена мест полезна для каждого из участников обмена). Остальные четверо всё ещё находятся в наших стенах. Помимо Говарда и Филлис были ещё хронический лжец Рик и Дэррил, который думал, что в него влюблена Мэг Райан[26]. Другими недавно поступившими были «доктор Клэр Смит», которая считает себя психиатром, а не пациентом, и Барни, которого было невозможно рассмешить. Мы рассчитывали, что флед поможет именно с этими пациентами, поскольку многолетние усилия психиатров не увенчались успехом.

Я надеялся, что эти и другие подопечные окажут доверие флед. В её пользу было убеждение, которое разделяли почти все: считалось, что у неё есть ключ к побегу с нашей враждебной планеты — прямой или косвенной причины их проблем. Некоторые явления, ответственные за проблемы пациентов, будут оставлены позади, как только они достигнут второй космической[27]: подавляющие родители, неприятные обязательства, чувства вины и разочарования, — и весь остальной багаж, который, по их мнению, не будет им больше докучать. Даже некоторые сотрудники госпиталя с удовольствием отправятся с флед, если будет такая возможность.

Но сначала хотелось бы выяснить, чего именно хочет от нас флед, чтобы предотвратить возможные проблемы, с которыми мы можем столкнуться. Кроме того, я прекрасно понимал, что несу огромную ответственность перед институтом и всем человечеством, поскольку выступаю ведущим контактёром с инопланетной расой. Кто знает, какую пользу она сможет принести каждому, если только я проявлю достаточно мудрости, чтобы распознать потенциальные возможности и донести их смысл до нашей гостьи.