Новый Король Галактики

– Почему? – Эр-тэр грустно развел руками. Сергей не знал, наигранная эта грусть или нет – эрсэрийцы постоянно играли эмоциями, как театральные актеры на сцене. – Мы не могли забрать тебя вместе с Литой – нам пришлось выбирать: либо ты, либо она. Мы не могли устроить войну Герцогу на его территории, и дело не только в представителе института Времени, который сразу бы поднял панику. Боюсь, в войне с Герцогом мы оказались бы на равных, а значит, могли больше потерять, чем выиграть. Увезти с собой Литу не только незаконно – даже если бы мы решились сделать это для тебя, поверь – у нас просто не было такой возможности! Та же неотвратимость истории, что свела тебя с Литой, тебя с ней и разлучила.

Эр-тэр сделал паузу, безотрывно глядя в мутнеющие глаза землянина.

– Но… когда-нибудь?.. – горло пересохло, а слезы сами накатывались, и Сергей почувствовал, что потеряет сейчас последнюю надежду.

– Прости, Сергей! Боюсь, что никогда! Даже теоретически невозможно. Сейчас развернуть «Странник» не сумеет ни один пилот в галактике – временные переходы не настолько изучены, чтобы менять расчетную траекторию без необратимых последствий. А в будущем… Чем дальше мы пересекаем время, тем меньше точность перелета. При наших возможностях и с нашим оборудованием вероятность попасть в нужный день нужного года нужного столетия шестьдесят тысяч лет назад меньше одной к пяти миллионам! И потом, нельзя находиться в одном и том же времени дважды – невозможно энергетически – в этом случае ты просто погибнешь при приближении к заданной временной точке – везение обернется спиной до такой степени, что ты захлебнешься в стакане воды, свернешь шею на лестнице из двух ступенек или свалишься от внезапного инсульта – природа избавляется от парадоксов самым простым способом. А, чтобы увидеть Литу такой, какой ты ее оставил, перелет должен быть рассчитан до нескольких часов… – лорг мягко и печально улыбнулся, встречая отчаянный взгляд землянина. – Постарайся все же понять, хоть это и трудно: Литы не существует, ее нет и никогда не было в твоей вселенной, она умерла задолго до того, как родился ты и никогда о тебе не знала. Не могла знать! Она – твое воображение!

Сергей перевел дыхание. Не выдержав взгляда лорга, он отвел взгляд.

– Я не верю… История, время, пространство… – чушь! Она живет, пока жив я! – упрямо прошептал он. Синее ожерелье, казалось, жгло ему шею.

Глава 2

Человек стремится к счастью – противоестественный инстинкт высокоразвитых существ. В зависимости от того, что человек выбирает определяющим в данный период жизни: деньги, славу, знание, любовь, семью, развлечения, спокойствие и уют – для одних счастье в деньгах, для других – в славе, для третьих – в спокойствии или любви. Те, кто не знают, чего хотят, глядя на других, ищут счастье там, где нашли другие. Но все сходятся в одном: счастье – это длительное душевное удовлетворение, это возможность наслаждаться каждой отпущенной жизнью минутой, это то, чего всегда не хватает.

Сергей нашел свое счастье там, на Австранте. Естественно, он стремился вернуться в покинутый мир любви, мир достаточно цивилизованный, чтобы умеющих думать не сжигали на кострах, и достаточно дикий, чтобы позволить каждому найти свою нишу и жить, как тому хочется. Естественно, что землянину казалось, что в будущем нет смысла – все лучшее оставалось в прошлом…

Велт и Сергей поселились теперь в одной каюте. Ветер стерег у дверей, ничем не отличаясь от коврика для ног до тех пор, пока хозяин не решал заказать автомату что-нибудь съедобное. Тогда Ветер поднимался и принимался усердно попрошайничать, забывая о своем высоком звании космодесантника.

В первый же день, когда, после объявления результатов высадки, двум десантникам предоставили новую, большую по размерам каюту, Сергей уселся в ложе, обхватил руками колени и потерял интерес к происходящему.

– Не бери в голову, землянин, – бодро произнес Велт, отметив состояние друга. – Все эти заявления об аресте ничего не стоят. За нарушение истории мы отвечать не можем, за это в ответе наши заказчики. Кам-тэн имеет право обвинить нас с тобой только в нарушении устава, но и тут есть смягчающее обстоятельство: мы выполняли задание с ничтожно малой вероятностью успеха. За такие задания прощают все! Твои дела несколько хуже моих, но, если Эр-тэр подаст в суд свою протекцию – отделаешься легким испугом. Зато теперь, дружок, мы богаты!

– Угу… – Сергей почти не слушал, но не хотел обижать невниманием. – А я думал, ты меня презираешь.