Новый Король Галактики

Через некоторое время им сообщили, что временной переход миновал «критическую фазу», полет проходит нормально, и ровно через пятнадцать суток «Странник» возвратится в реальное время.

– Не знаю, как ты, – заявил Велт, прерывая на миг свое развлечение, когда объемное изображение пилота исчезло из каюты. – А я рад, что со всей мистикой наконец покончено! Все опять станет понятно и закономерно…

Сергей не среагировал. Минут через пять Велт заметил, что землянин мысленно общается с синтезатором. Еще через минуту Сергей держал в руках большой граненый графин и рюмку.

– Что ты задумал?

С отсутствующим видом Сергей стал проглатывать рюмку за рюмкой. Он пил водку и очень надеялся опьянеть. Ему было тоскливо и одиноко, и общество Велта ничего не меняло. Лита удалялась в бездну времени, удалялась так же неумолимо, как растворялась в тумане спиртных паров шикарная обстановка каюты. Велт протянул руку, и Сергей не думая налил и ему. Космодесантник глотнул и выругался.

– Если хочешь отравиться, – хмуро заметил он. – Выбери другое средство – это малоэффективно!

Сергей ритмично наливал и глотал, обжигая гортань. Слов Велта он не расслышал.

– Да, что за дрянь ты пьешь?! – через какое-то время взорвался космодесантник.

– Водку. – Сергей только пожал плечами.

– Где ты ее взял?!

– Объяснил автомату, как приготовить…

Поведение Сергея заметно обеспокоило Велта. В конце концов, он и сам проглотил две рюмки, подождал результата и перестал обращать на землянина внимание.

– Дуралей! – был его вывод.

На какое-то время Сергея заинтересовало, почему так изменилась вдруг реакция товарища, но интерес забылся после двух следующих рюмок. Внимание землянина заняло другое: графин опустел, а голова все еще неплохо соображала. Раньше ему хватило бы и третьей части выпитого, чтобы полностью потерять контроль над собой. Водка казалась хорошей, даже слишком, но, вроде бы, вполне настоящей. Сергей заказал еще бутыль и стал нарочито медленно потягивать жгучий земной напиток, пытаясь подавить в себе остатки сознания.

Велт смотрел голографический фильм, делая вид, что в каюте кроме него никого нет…

Неизвестно, сколько прошло времени, когда к ним попросились войти четыре очаровательные эрсэрийки из свиты Лен-еры. Вместе с ними к десантникам ворвалось веселое оживление, беззаботность и еще что-то, чего еще минуту назад нельзя было и представить в тяжелой атмосфере мужской каюты.

Велт пружиной слетел со своего дивана, мысленно приказывая автомату соорудить четыре мягких кресла, оживить картину на стене и включить легкую музыку, в соответствии с ожившим на стене пейзажем. Он тут же был награжден за предупредительность благодарными улыбками. Сергей же даже не шевельнулся.

– Что это с ним? – вид землянина привел красавиц в замешательство.

– Так, ничего. – Велт только небрежно махнул в сторону товарища.

– Ничего? Ты уверен? – одна из девушек приблизилась к Сергею и стала рядом с его ложей. – Тебе плохо?

Сергей ничего не ответил. Он достаточно выпил, чтобы наконец потерять рассудительность. Едва ли он сейчас осознавал, что ведет себя по-свински, в упор и с таким изучающим видом уставившись на красавицу, словно перед ним стояла не живая девушка, а всего лишь ее фотография. Едва ли Сергей даже мог заметить, что рядом с ним самая молодая из четырех красоток, самая хрупкая, да еще и с самыми чистыми откровенными глазами. Он вообще не хотел ничего замечать, и теперь наконец это у него получалось.

– Сергей, если не трудно, расскажи нам об Австранте! – просьбу произнесли более, чем вежливо, но Сергей только недовольно буркнул:

– Не хочу…

– Даже если мы очень попросим? – в голосе одной из девушек послышалось удивление.

– Попросите кого-нибудь другого…

– Да ты грубиян! – возмущенно воскликнула блондинка, сидевшая ближе всех к Велту и дальше всех от Сергея. – Чтобы простой десантник так разговаривал с фрейлинами принцессы!

Велт пожал плечами – он мол, тут не при чем.

– Катитесь вы… фрейлины! – слово «фрейлины» Сергей ухитрился произнести как отборное ругательство и далеко не дружеским тоном.

– Вот это да!.. – девушки возмущенно переглянулись.

Красотка с каштановыми волосами и самым откровенным взглядом больших синих глаз, та, что первой обратилась к землянину, сделала своим подругам знак удалиться, пододвинулась поближе к Сергею и произнесла доверительным шепотом:

– Меня просила принцесса…

Сергей резко сел на диване, испугав девушку.

– Отстаньте от меня с вашей принцессой! – раздраженно выпалил он. – Идете вы все… – он запнулся, какое-то время думал, но, так ничего и не решив, повернулся лицом к стене.

Фрейлина обиженно посмотрела на него и направилась к двери с оскорбленным и растерянным видом.

Велт поспешил окликнуть ее.

– Сель-вена, он сам не соображает, что говорит! Приди через пару часов, я сделаю его совсем другим.

– У него что-то с головой? – Сель-вена бросила на Сергея жалостливый взгляд.

– Нет, но он думает, что да.

Когда они остались одни, Велт некоторое время усмехаясь смотрел на свернувшегося в ложе напарника, а потом во весь голос гаркнул команду тревоги:

– Готовность три!!!