Новый Король Галактики

– Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись на корабле Тек-тэра. – Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно ее избраннику уже ничто не могло угрожать. – До сих пор «Странник» и «Буря» разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат – через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг друга…

Она сказала еще что-то, но Сергей не услышал – его отвлек синий предмет, возникший в руках фрейлины.

– Ожерелье! – землянин с жаром протянул руку.

– Что тебе о нем известно? – поинтересовался капитан. – Это может быть важно.

– А что?

– Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.

– Я привез его с Австранта. Это ожерелье – реликвия Императоров и подарок Литы… – Сергей замолчал – ему не хотелось говорить большего. Сигнал о прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.

Эр-тэр встретил их в ангаре «Странника». Он обнял Сергея, как старого друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашел повод отказаться:

– Я должен охранять вас, а находясь на «Страннике» не могу этого делать.

Прежде, чем вернуться на свой катер, капитан коротко напомнил:

– Будьте осторожны. Ассамблея должна была состояться несколько дней назад, а у меня до сих пор нет вестей из столицы. Если вестей нет – значит вести плохие. Маяки до сих пор не работают. Не знаю, что там творится, но если Рэс-вэр с Уэл-тэром знают о ваших планах, то обязательно постараются их разрушить, как уже один раз попытались.

Дверца катера еще не закрылась, когда Сель-вена с непонятным смущением убежала, сказав, что ей нужно переодеться.

– Смотри, будь с ней внимательней, – насмешливая мысль принадлежала Тек-тэру, во весь рост стоящему у закрывающегося люка катера. Сергей уловил особенную ухмылку капитана.

Оставшись с землянином вдвоем, Эр-тэр сказал:

– Я искал тебя. Сразу, как вернулся Ан-тэр. Может, ты еще не понимаешь – без тебя у нас нет надежды найти Корону.

– Но ведь я не буду ее искать?

– Ты будешь со мной, и этого достаточно… И все же сильно сомневаюсь, что Рэс-вэр хотел убрать тебя, чтобы помешать мне – не его методы. Уэл-тэра – может быть, но не маршала.

– Тогда что же?

– Я думал об этом с момента твоего исчезновения, даже когда еще не знал, кто стал его причиной. На Эрсэрии, когда вы с Ее Высочеством находились вдвоем, принцесса не делала тебе никаких знаков внимания? Когда это могли бы видеть?

Сергей удивленно поднял брови.

– Как будто, нет.

– Ладно…

– Сэр!

– Называй меня по имени.

– Я хочу спросить. – Сергей извлек из кармана карточку Алаиры – она все еще оставалась там.

– Что это?

– После погони на катере Ан-тэра меня ранили, а потом ловили по всему городу. Ночью не оставалось сил бороться с холодом… Если бы не одна конвектийка, я бы замерз на улице…

Эр-тэр внимательно смотрел на него.

– Это ее карточка?

– Да. Ее имя Алаира. Она просила разрешения поселиться на Гралкусе. Я могу помочь?

Эр-тэр принял пластинку из его рук.

– Житель первой категории?

– Она художник.

– Если все кончится удачно, я сам найду и отблагодарю ее. А что касается Гралкуса, то, пока мы в пределах слышимости Конвекта, просто вернись в свою каюту и соединись с миграционной службой сектора – это сделает автомат – там уже выполнят любое твое указание – достаточно будет сообщить биокод. Ты ведь разведчик Ее Высочества. Придумай убедительную причину и, если хочешь, пересели хоть всех женщин системы…

Глава 16

Коридоры на самом деле оказались совсем не тем, что могло означать земное слово «коридор». Коридорами называли участки космических трасс, на которых устанавливался строгий режим движения. Корабли выходили и входили в гиперпространство в определенных областях, в указанное в маршрутных картах время, страхуясь, таким образом, от столкновений друг с другом или с какими-либо другими космическими объектами. Угроза излучений, бурь и прочих непредсказуемых проявлений космической активности здесь снижалась до минимума. На определенных участках коридора корабли шли на большой скорости, на других двигались медленно или даже останавливались. Все указания компьютеры лайнеров получали заранее, еще до взлета – пилоты могли управлять кораблями, даже не зная навигации. Существовала возможность, конечно, лететь и напрямую, где вздумается – космос огромен, а вероятность встретить другой корабль или метеорит мала. Но тогда пришлось бы рассчитывать и анализировать каждый новый маневр, на что ушло бы немало времени, да и риск таких путешествий становился несравненно большим. Здесь же, в коридорах, всегда рядом находились станции техобслуживания, маяки, доки и медстанции. Коридоры хорошо охранялись…