Новый Король Галактики

Но офицер успел уже справиться с собой. Его взгляд обреченно потускнел, а голос стал по форме холодным:

– Я сделал, все, что мог, сэр!

Он отключился.

«Странник» уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании – Тенс-тэн связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр спросил:

– Тенс-тэн поступил так неслучайно?

Эр-тэр не ответил. И половины того, что сказал офицер Охраны, ему бы хватило, чтобы понять – Тенс-тэн тут не один. «Страннику» подготовили ловушку. Но знал ли Тенс-тэн о сверхлайнере разведки? И вообще, что ему известно?

Дальнейшие события не заставили себя ждать.

«Странник» вздрогнул всем своим корпусом от удара где-то на уровне ангара. Защиты класса пространственных защит, не установленные ранее, чтобы развить максимальную скорость, теперь не срабатывали – какой-то достаточно крупный объект находился на расстоянии менее ста километров – просто невероятно, как он смог приблизиться так близко. Этот объект в упор расстреливал фрегат, целясь в машинные отделения. Ан-тэр установил силовые экраны, но обстрел велся с такой точностью, что это не помогло.

Эр-тэр схватился за спинку кресла.

– Пробоина в четырнадцатой секции, – сообщил ему Ан-тэр. – Но его мы засекли…

– В секции был кто-нибудь?

– Нет. Секция уже заблокирована и отключена – на ремонт нужно несколько часов.

– Что там?

– Второй гипердвигатель… Слава Вселенной, мы их видим!

Как только радары «Странника» зафиксировали атакующий корабль, направленная защита сделала невозможным дальнейший обстрел на таком расстоянии. Но и теперь «Странник» вынужденно двигался на досветовой скорости – масса нападающего корабля не давала совершить прыжок. А, тем временем, приближался корабль Тенс-тэна.

– Что мы можем сделать? – спросил Эр-тэр.

Ан-тэр кинул на него быстрый взгляд, но не ответил – он и так делал все возможное. Если бы у фрегата появился хоть один шанс оторваться, капитан бы его использовал.

– Приказываю остановиться! Новый курс один-три-девять. Ждите шлюпку! – одновременно с появлением голограммы человека, на экране возникли опознавательные сигналы нападавшего – это был крейсер Безопасности. Человек оставался холоден и спокоен, словно производил обычное задержание обычных нарушителей в обычной для себя обстановке.

– Можно узнать, кто ты такой? – поинтересовался Эр-тэр, но ответом ему послужил лишь равнодушный взгляд.

Минуты три продолжался безмолвный поединок. Ан-тэр показал, что бессилен что-либо изменить – противник уверенно держался рядом. До того момента, как приближающийся корабль Тенс-тэна мог захватить «Странник» в силовой мешок, оставалось не больше минуты.

– Сообщите свои биокоды, – потребовал офицер Безопасности. – Кроме лорга Эр-тэра на корабле есть члены правительства?

Тек-тэр неожиданно возник на экранах «Странника», так, чтобы его мог видеть и офицер Безопасности.

– Вар-тэн, – быстро бросил капитан. – Даю тебе пять секунд форы, потом атакую!

– Вы на «Звездном Страннике», не так ли, капитан? – если офицер Безопасности и удивился, то этого никто не заметил.

– Конечно нет. Умеешь считать до пяти?

– Я не вижу еще одного корабля.

– Правильно. Зато я хорошо тебя вижу.

– Невозможно, – на лице Вар-тэна появилось сомнение человека, который знает, что его обманывают. – «Странник» слишком велик.

– У тебя есть возможность проверить!

Наступила пауза, а затем что-то произошло, так как изображение пропало сразу со всех мониторов. Потом фрегат швырнуло в сторону непонятно какой силой – прошло более трех секунд, прежде чем радары вновь заработали. И между тем, Ан-тэр по-прежнему ничего не увидел. Пространство снизу от «Странника» изменило свой состав – там появилась густая смесь плазмы и жесткого излучения. В неразберихе происходящего, капитан фрегата понял главное: Тек-тэр атаковал, причем, учитывая возможности сверхлайнера, без всякого ущерба для себя. Но сам «Странник» оставался в большой опасности. Ан-тэр принял единственное возможное решение – включив двигатели, он еще сильнее толкнул «Странник» вверх от опасного соседства, чтобы по дуге уйти от гравитационного воздействия кораблей Вар-тэна и Тенс-тэна. Такие перемещения в узком нейтральном пространстве между полями черных дыр и двойной звезды казались самоубийством, но Ан-тэр был асом – он думал, что знает, что делает. Уже завершая маневр, Ан-тэр запустил гипердвигатели, надеясь совершить прыжок вслепую, без Мозга, не видя карты и не зная своих новых координат, полагаясь только на интуицию. Времени, чтобы оценить риск, у капитана не было…

Пространство перед радарами расступилось, видимость нормализовалась в чистом свободном космосе. Но прыжка не случилось – слева, в тридцати градусах ниже «Странника», размещалась огромная неподвижная масса.