Новый Король Галактики

– И то и другое – неизвестность, и второе не исключает первого! – в отличие от Советника, Ан-тэр не видел выхода.

– Я понимаю тебя, – произнес лорг. – Ты боишься, чтобы Гель-ера не умерла страдая?

– Да ничего я не боюсь! – Ан-тэр с такой силой повернул кресло, что сам едва не выпал из него. – У меня есть устав, которому обязан подчиняться! Сто тринадцатый раздел… – Ан-тэр прервался, бессмысленно глядя себе на ноги. – И зачем я взял ее, дурак проклятый?..

Уже через секунду он встрепенулся и взглянул на монитор.

– Я могу исполнить свой долг?

– Есть еще три минуты.

– Уже через минуту будет поздно… – он закричал, совсем потеряв самообладание. – Только капитан может решать, как и когда нажать эту кнопку! Я обязан облегчить судьбу команды и пассажиров! Я, понимаешь, только я!

– Нужно попробовать, Ан-тэр!

– Не могу!

Лорг отчаянно взмахнул руками.

– Я не дам тебе нажать кнопку – мы не должны погибнуть! Это невозможно! Предсказание Неск-тэра…

– Эр-тэр! – капитан застонал, видя как истекают последние секунды. – Сейчас не время для всех этих мистических убеждений лоргов!

– Ты должен совершить переход, в ином случае я отстраню тебя от управления кораблем!

– Сейчас это невозможно!

– А кроме того, на «Страннике» нет обычных систем самоликвидации – кнопка, возле которой дрожит твой палец – украшение, дань стандарту – это мой корабль, его строили как я того хотел!!!

– Но это же… – Ан-тэр отшатнулся от пульта и побелел, как мел.

– Что тебя удивляет?! Я не могу доверить свою жизнь нервозности какого-нибудь капитана! Я не хочу и не позволю, чтобы кто-то решал за меня, жить мне или нет!

Экипаж слушал спор своего начальства, причем по лицам людей Эр-тэр понял, что большинство поддерживает капитана.

Гравитация в корабле могла отключиться через десять секунд – если бы при этом оказалось, что против поля дыры работает хотя бы один двигатель, люди были бы раздавлены ее тяготением. Ан-тэр не мог больше медлить, чего бы от него не требовали.

– Я подчиняюсь! – быстро бросил он, а его пальцы уже забегали, переключая двигатели на противоположное ускорение.

Глава 18

Когда «Странник» наткнулся на корабль полиции, Сергей и Сель-вена спали – по корабельному времени наступила ночь, а лучшего способа провести ее оба не придумали. Голос Тенс-тэна, требовавшего сдачи лорга, ворвался в каюту, как сигнал тревоги. Через минуту фрейлина и землянин были уже одеты и готовы ко всему. Сидя, они молча слушали, как Эр-тэр скомандовал уводить фрегат, и как Тенс-тэн пытался его предупредить. Потом корабль тряхнуло – пол дернулся, как при землетрясении, но гравитация не изменилась, и потому Сель-вена и Сергей отделались падением на ложу, на которой сидели. Слова Ан-тэра продолжали разноситься по каюте – они узнали, что «Странник» атаковал крейсер Галактической Безопасности. Потом к голосу Вар-тэна присоединился голос капитана разведки.

– Я хочу узнать, что происходит. – Сергей поднялся, но Сель-вена удержала его.

– Не надо. Им сейчас лучше не мешать…

Пол опять дернулся, одновременно исчезли голоса из центра управления. Несколько минут тишина казалась невыносимой.

– Мы оторвались? – непонятно у кого спросила Сель-вена.

Обоим было невдомек, почему Ан-тэр, позаботившийся, чтобы пассажиры знали о происходящем, не предупредил их, когда все кончилось. Бытовой автомат что-либо сообщить отказался. Вывод напрашивался сам собой: это еще не конец.

Когда голос Ан-тэра произнес «объявляю готов…» оба вздрогнули – Сергей от неожиданности, Сель-вена от ужаса – она поняла, что может означать в такой ситуации объявление готовности не только экипажу, но и всему кораблю. Потом опять наступила томительная тишина, правда не на долго. Сергей не понял, а почувствовал, что что-то не так. Сразу за невидимой угрозой налетел страх, в глазах потемнело, возникло желание вскочить, броситься в центр, остановить Ан-тэра или что-то сделать, но это желание ушло далеко внутрь, гонимое тошнотой, туманом, потерей осязания окружающего, наконец, острой болью от мгновенной перегрузки…

И вдруг все прошло. Какое-то время в голове творился разлад, вспоминались какие-то ужасы, возникали галлюцинации, но и это исчезло. Сергей понял, что не успел толком испугаться. Ужас остался в подсознании, он только начинал просачиваться оттуда, встречаясь с мыслью: «Я жив. Все в порядке…»

Сергей взглянул на Сель-вену – та глуповато озиралась. Как ему показалось, девушка выглядела несколько необычно, но в первую минуту он списал это на свой испуг. Важнее было другое. Всегда, с того самого момента, как он адаптировался к помещенной в мозг программе биоконтроля, Сергей всегда ощущал вокруг себя присутствие живого – человеческого тепла или человеческой мысли – он не знал, как это назвать. Ощущение того, что не один, единства с теми, кто находился рядом, кто чувствовал и думал… Сейчас Сергей ощущал пустоту. Рядом сидела Сель-вена, но ее видели только глаза.

Ощущалось только одно «я», оно жило в нем самом, незнакомое и едва различимое. Это «я» молчало.