Новый Король Галактики

– Сперва, капитан, я тоже так подумал, – инструктор сделал паузу, чтобы придать своим словам веса. – Законы отражения света не изменились. Форма корабля не изменилась на самом деле. В измерениях этого пространства она такая, какой стала… Могло быть и хуже!

– Но как тогда мы не изменились? Это ты можешь сказать?

– Наверное, изменились, только не так заметно.

– Как ты думаешь, – спросил Эр-тэр, которого, как казалось, сейчас беспокоило не только то, что остальных. – Что снаружи? Что вокруг «Странника»?

– Пока не знаю, сэр. Только думаю, если мы выйдем наружу и посмотрим собственными глазами, то или ничего не увидим, или ничего не поймем. Глупо ожидать там того, что нам известно!

Глаза Сергея следили за Сель-веной, тщетно пытавшейся вызвать бытовой автомат, а мысли землянина крутились вокруг собственных ощущений, часть из которых стали новыми.

– Это ужасно! – не выдержала фрейлина. – Я ничего не могу сделать, а ты сидишь и смотришь!

– А чем я могу тебе помочь?

– Не знаю! Но нельзя же так сидеть и ждать. Что-то произошло, я уверена.

– Хорошо… – Сергей встал, направляясь к двери. – Скоро вернусь. Хочешь, идем со мой.

Пока Сель-вена раздумывала, землянин толкнул дверь и, так как та не открылась, отодвинул ее силой.

В зеленом зале жилого блока никого не было. Как показалось Сергею, форма зала изменилась – теперь она стала неправильной. С противоположного конца зала, от двери в коридор, эта неправильность становилась заметней.

Оказавшись в коридоре, Сергей обнаружил, что весь коридор ярко освещен, причем источника света словно и не было, как совсем не было теней. Навстречу шел парень в спецодежде биолога. Возле Сергея он остановился.

– В жилом отсеке все живы? – спросил эрсэриец.

– Не знаю. С нами ничего не случилось. Что вообще произошло?

– «Странник» упал в черную дыру. Возможно, мы вблизи ее ядра… Извини, мне нужно осмотреть пассажиров.

Душераздирающий женский крик остановил их посреди зеленого зала. Сергей узнал голос Сель-вены и бросился в каюту, пытаясь заранее представить, что могло случиться. Биолог чуть отстал.

В каюте, оставленной землянином всего минуту назад, царил погром. Кресла оказались вывернуты из образующей их стены, стол согнут посередине. Сель-вена сжалась в углу каюты, бледная, с дрожащим ртом и широко открытыми глазами. Рядом с ней, точнее уже над ней, возвышалось «нечто» настолько отвратительное, что Сергей отшатнулся. Существо двухметрового роста, почти человеческого телосложения, покрытое густыми стального цвета волосами, имеющее три глаза, светящиеся бледным лунным светом из темной глубины черных глазниц; из его открытой пасти, вместимостью с десятилитровое ведро, высовывались и шевелились черные языки, похожие на живых змей, сточенные большие клыки затекали желтой слюной. Здоровенная ручища сжимала талию фрейлины… У Сергея возникло странное ощущение, что нечто подобное он уже когда-то видел, словно этот мерзкий кошмар мог отложился в памяти раньше…

Увидев землянина, тварь издала рык, от которого волосы Сель-вены поднялись веером, а у Сергея и вбежавшего в каюту биолога заложило уши.

– Что это?! – вопрос биолога остался без ответа. Тварь потянула девушку к себе, не обращая больше внимания на остальных людей. Неизвестно, что она собиралась делать, но на Сель-вену страшно было смотреть – ее лицо выражало такой испуг, что Сергей сам не заметил, как оказался между тварью и фрейлиной. Биолог, вооруженный лазерным ножом, с помощью которого собирался открывать заклинившие двери кают, с такой же быстротой ударил существо в спину…

Если нож и работал, то существо этого не заметило. Оно протянуло свободную руку к землянину, легко отстраняя его от Сель-вены. Сергей схватился за рукоять барвапа на бедре, но прицел оказался темным – оружие не действовало. Замешкавшись, землянин получил удар в грудь и, уже подавив боль, понял, что лежит у противоположной стены. Приподнявшись на локте, он видел, что тварь наклоняется над Сель-веной, а та не в силах отвести взгляд от пылающих над нею глазниц. В следующий миг Сергей заметил свой шест на столе, схватил его, прыгнул и ударил. Куда попал шест, он не разобрался – перед лицом возникла огромная пасть и клыки щелкнули совсем рядом от его уха.

Сергей стремительно отпрыгнул назад, но тварь оказалась быстрее. Огромные ручищи поймали его, как куклу. Потом землянина обожгло жаром и вонью из надвигающейся на лицо открытой пасти, он понял, что беззащитен, им овладел ужас и… тварь взорвалась. По крайней мере, так сказал биолог. Возникла вспышка света, дрожь воздуха, сильный запах аммиака, электризация, от которой по каюте прошел треск разрядов. Но тварь отсутствовала – она растаяла, как мираж…

Сергей потрясенно оглядывался, а биолог, хоть и выглядел неестественно бледным, стал выполнять свою работу – он сел рядом с фрейлиной, считая ее пульс.

– Ты его убил? – Сергей с трудом поднялся с пола – ребра так ныли, словно среди них не осталось ни одного целого.

Биолог отрицательно покачал головой.