Новый Король Галактики

– Ее нужно в центр. Она не в летаргии, как остальные – скоро очнется. Я сразу вернусь к тебе…

Уже в броске наперерез пришедшему в себя чудовищу землянин краем глаза увидел, что Дит-тэр с фрейлиной через плечо бегом пересек большую часть пути до центра управления. Десантники заметили инструктора и постарались прикрыть.

– Осторожно! – снизу поднимался новый десантник, меченосец, как и землянин когда-то, вооруженный круглыми лезвиями. Не зная еще, о чем его предупреждают, Сергей припал на одно колено как раз вовремя, чтобы увернуться от пришельца, свалившегося на него сверху. Десантник указал глазами на потолок, коротко бросив: «Они проходят сквозь стены!», и тут же растворился в гуще сражения, стремясь тоже помочь Дит-тэру и другим гражданским.

Десантников насчитывалось уже четверо, считая Сергея, но и пришельцев стало четверо. К счастью для всех, девушки, техники, а затем и Дит-тэр с Сель-веной все же благополучно скрылись за дверями центра.

Покалеченная землянином тварь стала осторожнее, теперь она внимательней следила за лезвием, не поддаваясь на обманные движения.

– Если они проходят через стены, почему бы им не проникнуть в центр? – крикнул Сергей десантнику, отброшенному к нему ударом пришельца.

– Отвяжись!..

Другой десантник, тот, что пришел последним, оказался более словоохотливым.

– Ты о другом думай! – крикнул он. – Этим тварям нельзя смотреть в глаза – уснешь, как все, кто им уже достался!

– Гипноз? – ответа Сергей не услышал – что-то холодное, липкое и жесткое обхватило его за горло сзади. Покалеченная тварь тут же выбила меч, едва не сломав руку. Задыхаясь, землянин молотил руками, но удары разбивались обо что-то твердое и скользкое. Какой-то шум рядом показал Сергею, что ему пытаются помочь, но хватка пришельца становилась сильнее, а спасение не приходило. Чувствуя уже, что слабеет, Сергей испытал предсмертный ужас и… рухнул на пол.

На месте пришельцев, как и в первый раз, воздух искрился. Десантники озирались. Среди них стоял и Дит-тэр.

– Такого я еще не видел, – заметил инструктор, подавая землянину руку. – Хорошо бы знать, что их погубило. Ты не знаешь?

Из горла Сергея вырвался только слабый хрип.

– Пока отсюда не выберемся, тебе нужно лечиться самому.

– Выберемся ли? – пробормотал эрсэриец-меченосец, вытирая свое оружие. – Да и откуда «отсюда»?

Инструктор не ответил. Когда Сергей поднялся, Дит-тэр поволок его к дверям центра, попросив десантников оставаться в коридоре на случай нового нападения.

– Передай Эр-тэру: долго мы не продержимся, – напомнил десантник-универсал, видно старший из группы, устало прислоняясь к стене. – С шестом против этого ужаса – самоубийство.

В центре управления было многолюдно, как никогда. Перепуганные красавицы тихо жались в креслах пилотов, пилоты понуро осматривали свои пульты, словно надеясь, что пропустили какую-нибудь неисправность, Ан-тэр успокаивал Гель-еру, Эр-тэр спорил с учеными, два десантника разбирали свой арсенал, оставляя то, что не действовало, очевидно готовясь к какой-то операции.

– Да, обследуйте двигатели… – напутствуемые словами Ан-тэра четверо техников и десантники действительно вышли, как только Сергей вошел.

– С тобой все в порядке? – спросил Эр-тэр Сергея.

Сергей отыскал глазами Сель-вену – биолог массажировал ей виски.

Дит-тэр посмотрел в след уходящей группе.

– Зря ты их отпустил, – сказал он Ан-тэру. – Они не вернутся.

– Оставь свои прогнозы! – лорг поморщился.

– Что мне осталось? – Ан-тэр грустно усмехнулся. – Надо же как-то выбираться отсюда! Если они встретят пришельцев, мы потеряем шестерых, а если будем сидеть и ждать – лишимся всех.

– Ты действительно думаешь, что сможешь вернуть фрегат в наше измерение? – поинтересовался инструктор.

Ан-тэр отвернулся.

– Нет, я думаю, что давно сошел с ума, – пробормотал он.

– Твое мнение? – спросил Эр-тэр.

– Мое? – Дит-тэр хмыкнул. – На этом – я говорю о том, что вокруг нас – мы никуда не улетим. Это уже не корабль, а скорлупа, оболочка.

– Что ты хочешь сказать? – рассерженно уточнил Ан-тэр.

– Мне кажется, что аппаратура не обесточена. Мы видим что-то, видим там, где привыкли видеть, но, может быть, нам так только кажется? Когда Пен-тэр создавал свою «комнату иллюзий», он заявил, что существуют условия, при которых то, что происходит с человеком под воздействием искусственных полей комнаты, может произойти с ним в естественной среде.

– И ты веришь в это?